研读庄子，有一个哲学概念就是太极。受道家与阴阳家影响的《系辞·上传》里说:“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。“又在《系辞·下传》里说:“八卦成列，象在其中矣。因而重之，爻在其中矣。刚柔相推，变在其中矣。“
何谓太极，先哲解释不一。虞翻说:“太极，太一也。“韩康伯说:“太极者，无称之称。“孔颖达说:“太极即是太初太一也。“苏子瞻说:“太极者，有物之先也。“朱熹说:“太极者，理也。“来知德说:“太极者，至极之理也。“焦循说:“太极犹言大中也。“各家注解虽不相同，其实都以太极为天地人物的本有之体，简称为本体，此体圆含无穷的形象与无尽的功用，本体形象功用不相分离。不学周易，不明易理，则不知吾人本有此体，不知万物皆备于我，以致凡事舍本逐末，向外驰求，造成一己与群众的种种灾祸。学易明理，则能趋吉避凶。凶之最大者为生死问题不能解决，吉之最大者即是学为圣人。欲学圣人，必须先求解决生死问题。《论语》记载，子路问死，孔子解答:“未知生，焉知死。“有生始有死，欲知如何解决死的问题，必须了解生的来源，生的来源就是太极。
太极生两仪者，太极寂然不动，本无形象，唯为清净光明之体，此为无生之理性。动则显象起用，乃名为生。所生之象，其数无穷，但始动之际，只有一明一暗两种形色，明色为阳，暗色为阴，因此称为阴阳两仪，仪如《孔氏正义》所释，作容仪讲，因其尚未成象，故不称为两象，只称两仪。但这两仪实为四象以至万象的基本结构，万象即由两仪细分而成，所以万象无不有阴阳两仪。万象之数虽然无穷，但基本之数则为阳奇阴偶。伏羲氏画卦时便发明极为简单的两画，以示无穷无尽的象数之源……
太极拳是华夏传统辩证的理论思维与武术、艺术、导引术、中医等的完美结合，它以华夏传统儒、道哲学中的太极、阴阳辩证理念为核心思想，集颐养性情、强身健体、技击对抗等多种功能为一体，是高层次的人体文化。作为一种饱含东方包容理念的运动形式，其习练者针对意、气、形、神的锻炼，非常符合人体生理和心理的要求，对人类个体身心健康以及人类群体的和谐共处，有着极为重要的促进作用。
太极拳是极富华夏传统民族特色元素的文化形态。
17世纪中叶，温县陈家沟陈王廷在家传拳法的基础上，吸收众家武术之长，融合易学、中医等思想，创编出一套具有阴阳开合、刚柔相济、内外兼修的新拳法，命名太极拳。
太极拳在陈家沟世代传承，自第14世陈长兴起开始向外传播，后逐渐衍生出杨式、武式、吴式、孙式、和式等多家流派。