占卜，意指以小明大、以微见着，通过微观与宏观的联系为原理，用龟壳、铜钱、竹签、纸牌或占星等手段和征兆来推断未来的吉凶祸福，为咨客分析问题、指点迷津的方法。占卜所需的物质材料分两类，一类是显示卜兆及刻辞用的载体，即龟甲、兽骨等，另一类是整治甲骨及刻辞用的工具，有锯、凿、钻、刻刀等。占卜流行于全世界各个时代的文化中，而且方法多种多样。早期的占卜和宗教密切相关，其发展受到宇宙观和民族心理的影响。常见的占卜方式有询问性占卜、鸡卜、鸟卜、鸟占、水占、星占、纸牌占卜等。这些占卜方法可信度虽不高，但在古代广泛流行。
“占”意为观察，“卜”是以火灼龟壳，认为就其出现的裂纹形状，可以预测吉凶福祸。它通过研究观察各种征兆所得到的不完全的依据来判断未知事物或预测将来。在许多社会里，占卜仅仅是操作者在将行某事时，由于没有把握而借助某些器具或现象寻求信息或解答，由此满足心理需求的行为。
《易经．系辞》云：“易有圣人之道四焉：以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其……
刘伯温着、任铁樵所注之《滴天髓徽义》为代表古籍，一说本法源出天象、命宫取法及十二宫次同于密宗星学，以人命始生为四柱。占”。卜筮之道，起源甚早！《周礼》春官太卜掌三礼，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。连山、归藏早已亡佚，今仅有《周易》存焉。《周易》之始作于伏羲，当时仅有其象，尚未有文字。周文王开展为六十四卦，又属之以辞，是为《彖辞》。周公赋予爻象，各作《爻辞》。最后孔子作《十翼》。此经于是灿然大备，史称“易经四圣”，而《易经》也成为后世阴阳五行哲学之圭臬！其中占卜一道，当然也是祖绍《周易》，万变不离其宗。不过更严格来说，卜筮之道起源早甚于《周易》，只是华夏占卜之法，皆不能出《易经》之其右耳！
当今周易预测最普遍的是六爻纳甲和梅花易数两种易占方法。六爻纳甲是由西汉时期着名易学家京房发明的，当时起卦是用蓍草后经唐未宋初陈抟老祖发展到火珠林法就改用三枚铜钱代替蓍草，沿用至今。
梅花易数是宋代着名易学家邵康节发明的，梅花易数的起卦方法主要分两类：一是先天起卦法，如以数起卦、按时间起卦、按字数起卦及以字的笔画数起卦等等。总而言之，是先有数而后才有卦。另一种是后天起卦法，这种方法是上卦以万物类象为准，例如见到老太太为坤卦，见到鸡为巽卦等等；下卦以后天八卦方位来定，例西北方为干，如老太太从北方向来，后天卦是《地天泰》。动爻则按上下卦后天八卦序数再加当时时辰数之和除六之余数为动爻，余一为初爻动，余五，则为五爻动。