生命来自于能量:能量→植物、微生物、动物等。生命个体都要经历出生、成长和死亡。生命种群则在一代代个体的更替中，依靠基因的随机变异不断地向现实作趋同演化。宇宙哲学认为生命是自发重演于合律宇宙精神。
但为了包含无法排除的，未知的生命形式的存在，生命的定义必须足够普遍甚至是模糊，才能包含尽可能广泛的生命形式。而生命本身是一个过程，生命体是这个过程的载体，这使得生命和生命体的定义十分困难。并没有统一的、广泛认可的生命定义。这里给出一个尝试:生命是以繁殖为目的，以自发熵变为具体方式的进化和适应过程。生命体当然是要降低自身的熵值，但这不总是成功的:有时因为自身稳态被破坏，比如衰老;有时因为无法完全抵抗外界的高熵压力。熵变主要应该是面向代谢及调节代谢的过程:物质的，能量的，信息的。
从宏观角度来说:一切都是生命，也就是过程，过程基本都有三个阶段:发生、存续、消亡，其基本特点是:物质不灭，核反应除外，事实上这个也符合哥德尔定理，但物质的结构发生改变，无论在哪个阶段，所以所谓的生命从逻辑上来看就是物质的结构，在术语上称为信息。
生命的三个阶段实际上是物质从无序转变为有序最终又归于无序的过程。
其中的参与者是物质和能量，实际上都是能量，变化的是物质的结构，因为物质是运动的。
日常大家所谈的生命实际上专指:有机生命，但其仍然符合生命的基本定义，所不同类的扩展是此类具有动态对外界做出反应的能力。
生命就是生长变化的物质系统。有机生命是地球这样的星体环境中所特有的，以水为载体组成的，具有自行吐故纳新、精度复制、温和分裂等能力，不可逆转但总是持续不停地重复着或延续着这些能力的物质系统。一个有机生命如细胞、动物、植物等。
根据人类的约定俗成，有机生命简称为生命。一般人不难区分什么东西是有生命的，什么东西是没有生命的。但给生命下一个科学的定义却是千百年来的一个困难问题，没有完全解决。这个问题直接关系人类对自身的理解。
生命是由核酸和蛋白质等物质组成的分子体系，它具有不断繁殖后代以及对外界产生反应的能力。
现代生物学给出的一般的科学定义大致上是这样的:生命是生物体所表现的自身繁殖、生长发育、新陈代谢、遗传变异以及对刺激产生反应等的复合现象。在这里，其中任何单一的现象都不是生物所特有的。火焰也能进行新陈代谢和繁殖，但多数人不会认为它是生命。许多植物的种子能保存相当长的时间并不出现生命特征，如古莲子、缓步类动物等可能会在一个相当长的时间内并不进行新陈代谢，当条件适当时其就会出现生机。生物体所表现出来的自身繁殖、生长发育、新陈代谢、遗传变异以及对刺激产生反应等复合现象，叫“生命“。