生命体的有序性从分子水平看就很明显，大分子如核酸、蛋白质在各种细胞中都有一定的排列顺序，以至一个生态系统都有一定的空间结构。有序性不但表现在空间分布上，也表现在生命体的活动规律上:生长、发育、生殖、衰老、死亡以及对外界刺激作出有规律的反应等。从热力学的观点来看，这些现象都出自太阳辐射的作用，但只有地球上有生命活动，生命的出现必然还有它自身内在的因素。
机械论与生机论。对生命起源、生命本质的问题，长期以来存在着争论。机械论有时也被称为还原论，它认为生命现象可以用物理科学的规律加以阐明，高级复杂的规律可以还原为比较简单更为基本的规律。生机论把生命看作是一种机器，并且在不同时期采取不同的表达形式。16、17世纪钟表机械很时髦，有人认为微生物无非是像钟表那样的机器，19世纪发明了蒸汽机，又有人认为生物不过是个“热机“。
就已知的事实看，太阳系内，生命活动只见于地球的生物圈--由高约离地表20公里的大气层，直至地表十几公里的深处，这一相对来说不算厚的空间构成。
在生物圈内，有的生命具有叶绿素，可进行光合作用，大部分植物、蓝藻和部分细菌属于这类生命。还有一些生物没有叶绿素，不进行光合作用，必须依靠摄取自养生物或其它生物为食而生存，称为异养生物。真菌、动物包括人在内，以及大部分细菌属于这类生命体。生物圈中的无机物质，通过自养生物的光合作用进入了生物体，其中一部分通过自养生物自身的代谢活动而回到无机世界，一部分为异养生物所摄取，通过其代谢活动又回到了无机世界。而大部分植物秸秆和动物尸体最后都经腐生生物也为异养生物的降解作用而最终返回无机世界。这样就形成了生物圈内的物质运动循环。这种循环运动都是单方的进行，不可逆转，在这个循环运动中少了哪个一环或那一个环不畅通，都会影响到整个生物界。没有自养生物或自养生物不足，异养生物当然难以生存;但只有自养生物，没有异养生物，大量有机物质积累后不能降解，也会阻塞自养生物继续生存的道路。
从物质的简单型式来看，如在大气中的以二氧化碳形式存在的碳元素，经过自养生物的光合作用，与水化合成糖类进入生命体内，一部分经过自养生物自身的呼吸作用，重新成为二氧化碳回到大气中，其余部分则被各种异养生物所利用，通过它们的呼吸回到无机世界。这样就形成了一个碳元素的循环，这个循环在生命中还必须与其它很多元素的循环，通过化学反应藕合起来，同时推动这些元素在空间进行循环运动。这样的循环不仅在宏观的生物圈中存在，在生物体的微观运动中也是存在的。