羲和的原始形态来源于远古神话，在时代的更迭中她由最初的“日母”演变成“日御”，在后来的不断演化发展中，羲和又作为太阳神话、天文史官的代表人物，明确地承担了文化的功能载体，并集中在古诗词文化环境中的运用上。
华夏部分学者认为：羲和、常仪是同为一人，“羲和、常羲，亦同一人名，同一故事之变也”。因此，羲和也是一位日月女神。
关于羲和的原型最早见于《山海经·大荒南经》：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方日浴于甘渊，羲和者，帝俊之妻，生十日。”在大荒当中，有座山名叫天台山，海水从南边流进这座山中。在东海之外，甘水之间，有个羲和国。这里有个叫羲和的女子，有一天在甘渊中洗澡。羲和这个女子，是帝俊的妻子，生了十个太阳。于是羲和首先以日母的形象出现于人们的面前。她是人类光明的缔造者，是太阳崇拜中至高无上的神。
在以后的演变中又有了《楚辞·离骚》中的：“吾令羲和弭莭兮，望崦嵫而勿迫。”
《楚辞·天问》：“羲和之未扬，若华何光，”王逸注：“羲和，日御也。言日未出之时，若木何能有明赤之光华乎，”又演变成了御日的神，并开始第一次应用于诗歌创作。至汉代由于《前汉纪·前汉孝宣皇帝纪卷第十八》：丞相又奏言古有羲和之官。以承四时之节。以敬授民事。丞相又上奏说古代有羲和的官员。以承接四季的节日。以慎重任命百姓的事务。又发展为一种官职，不难看出羲和这一文化现象对文学、政治的影响之深。再到后来，又在诗歌体系中滋生出了“羲和鞭日”、“羲和敲日”、“羲和练日”、“羲和倚日”等等意象，羲和的原始意象已从神话中逐渐解体并形成不同版本的羲和意象。文人墨客、才人骚子从神话原型提炼其文化因素作为文学创作的载体，于是个人意志改变了羲和的原貌。羲和神话与羲和意象在内容上的关联性，使它在以后的文学作品中发挥到了极致，从此羲和开始由神话的荒原向诗歌的百草园过渡，羲和意象开始走向全新境界。
“人类心灵深处有一远古遗留的心理结构，它是通过遗传和文化积淀继承的，各文化成员之间，现代人与原始人之间，这一结构基本相同，故称之为原型。原型是潜意识心理结构。当它浮现到意识里时，总是以某些特定形象象征式地表现出来。故而原型又指表现特定心理的特定形象，这类形象曾用于表现初民原型，故而就是构成神话的基本要素——神话意象。”太阳正是这类形象中特别典型的一个，华夏最早太阳神话原型见《山海经·大荒南经》。从这个意义上看，羲和是十个太阳的母亲，当之无愧的日神，但是“语言的疾病”也会滋生新神话。