这两句话，充分显示了这个豪门子弟的本色，只不过想做个有气派的官，娶个美女而已，完全少无大志。
当时社会上“图谶”盛行，谶语说“刘秀为天子”，王莽的国师刘歆还因此改名为刘秀。这句话传到了南阳，刘秀与朋友闲谈中就半开玩笑地说：“也许说的是我吧！”。
王莽作乱，建立新朝，刘演起兵反莽，率刘秀投入更始帝刘玄的阵营。昆阳之战，以少胜多，大败莽军，却招致了刘玄的嫉恨，刘演被刘玄杀死。这时，刘秀显露了忍功，闻知哥哥凶讯后，他深知自己处境危险，如稍有不满意，就会招来杀身之祸。于是急忙赶回宛城，向刘玄请罪。他不和刘演的旧属往来，也不为兄长服丧，逢人只讲自己的过失，闭口不谈昆阳之功，终于消除了刘玄对他的猜忌与疑虑，将他派往河北。刘玄本想借此削弱刘秀的势力和影响，没想到反而放虎归山，让刘秀最终当上皇帝。
因为太阴的个性不易以威服人，只能以德服人，所以他特别重视宽容德政，收买人心。从几件事可以看出他的忍与柔；他打败大敌王郎后，收缴了王郎的大批文书、函件，书信的内容大都是劝王郎早日消灭刘秀的。对这些文书，刘秀不予理会，连看都不看，令人当众全部烧掉，表示自己宽宏大度，决不追究查问，于是部下死心塌地跟随。
刘秀击破铜马军，在整编的过程中，刘秀为了消除那些降将的疑虑不安，就下令让他们各自回营把队伍整理好，然后他不带侍卫亲自到各营去巡视一番，表示自己对降将的信任。这一举动果然收到了安抚人心的效果，那些降将彼此之间互相谈论，说：“刘秀推赤心置人腹中，怎能不为他卖命呢？”，他这个举动传到了各地，大家就把刘秀称为“铜马帝”，开始认定他是真命天子。
华夏历代开国帝王，多是鸟尽弓藏，免死狗烹，大杀功臣。惟东汉开国功臣都得善终，这在历史上是绝无仅有的，这和他的太阴个性大有关联。他即位后，不喜谈军旅之事，退朝休息时，常和公卿一起研究儒家经典，讨论义理，直到深夜。太子担心他的身体健康，他却表示：“我自乐此，不为疲也。”。
华夏算命之术及天人合一的思想，在两汉最盛。而刘秀更带头推动，极力宣扬“谶纬”之学。“谶”，就是“图谶”；“纬”，是指那些依讬古代经典而专讲阴阳五行，吉凶符瑞的书籍。谶纬之学固然是自西汉后期以来社会上流行的一种思潮，但与统治者的需要也是直接相关的。刘秀把谶纬作为一种重要的统治工具，甚至颁布诏书，施政用人，也要引用这类东西。到了晚年他“宣布图谶于天下”，使图谶成为法定的经典，强迫人们接受它，企图以儒家学说与谶纬神学的混合物作为思想武器，加强对人民思想的统制，这就阴柔过火了。