《易传·系辞上》提出的一种宇宙生成观点。原文载：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”关于太极的解说很多，“太极六气，含三为一”，“太极，太一也。分为天地，故生两仪”。总之，就是说，太极是天地未分的统一体，是世界的本原。太极如何产生万物的呢?太极是世界产生总过程的开始，由太极出生天地，天地运行而有四时，四时运行演变出雷、风、火、山、泽，然后万物生成。
《易传》认为，一切事物的形成和变化都是由阴阳、刚柔、动静对立面的消长、交感、相摩、相荡所引起的，即“一阴一阳之谓道”，“刚柔相推而生变化”。
《易传》关于宇宙生成的模式是朴素简单的，来源于人类感性经验，其特点就是把天地想象成一对原始的夫妇，它们以父母生子女的方式产生万物，因而是一种朴素的唯物论。
“太极”是“有”世界创生的最初、最简、最本原的规定性。古人在表述上为易“有”太极，而不是易“生”太极。以“有”字来区别于太极之后“生两仪、生四象、生八卦”之“生”的过程，说明这是两个性质不同的过程。“有”意在表创生，是无中生有，“生”意在表演化，是一脉相承。
太极之宇宙是一个混沌不分的整体，内部有混沌之气，但无形、无象、无阴、无阳。其图示古人有元极图、先天图之称，大抵可以标示这样一种状态，即一个封闭的圆，圆中无形但有气。“易”之变化而创生出混沌之气名曰太极，气之元者为太极。“太极图的最外层是一个首尾相接的圆圈，为无极，表示宇宙万物是由元气所化生的。”因而，一个灰色的各向同性的圆是太极的恰当表征。
《素问·天元纪大论》禀“易有太极”之说亦云：“太虚廖廓，肇基化元”，意思是说太虚是连气尚未生成的状态，是没有任何现有世界存在性上的特点，它作为基础创生了元气，即现有世界最简、最初的规定性：太极。“太极是由无形的气所构成的，它本身无阴阳属性，只是一个充满了气的浩渺无垠的宇空，但它是天地万物产生的最原始的物质基础。”因而它的图示是一个灰色无内部差异的圆。
“太极生两仪”是“太极”之气在运动的差异中产生分化，《素问·阴阳别论》曰：“静者为阴，动者为阳。”张介宾云：“阴阳者，一分为二也，太极动而生阳，静而生阴，天生于动，地生于静。”《素问·阴阳应象大论》曰：“阴阳者，天地之道也……故积阳为天，积阴为地。”天、地两极是最大、最基础、最重要的阴阳，天地阴阳的法则和规定性确立而后方有万物依阴阳规律在其间生化。太极分阴阳必先判天地之位，因而，灰色的太极图中阴凝阳散形成一个白色大圆及一个黑色小圆，大圆为阳、小圆为阴成为内外两极是为两仪，是混沌之中天地始分之意。