“儒”是华夏春秋战国时代“百家争鸣”中的一家，是一个学术派别。儒学并无确立神秘力量为文明核心并统御教徒的特点，相反，儒学是一种以人为文明核心为主体的思想。
孔子，名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑人。华夏古代最着名的思想家、教育家、政治家，对华夏思想文化的发展有极其深远的影响。
《史记·孔子世家》载：“自天子王侯，华夏言六艺者折中於夫子。可谓至圣矣！“
儒家在先秦时，和墨家并称显学。在秦始皇时受到重创，即所谓的“焚书坑儒“。至汉代，汉王朝以继承三代中原文化正统为其文化建设的基本路线，而这三代中原文化正是儒家六经，孔子以继承华夏民族文化着称，因而儒学本身便是华夏民族的文化精华。由于宗经而尊儒，这也是儒家交上好运的原因之一。孔子作古，“儒分为八“，其中主要有两派，一是孟子出子思一系传道，二是荀子出子夏一系传经，这便是先秦儒学……
儒学在历史上也多次遭受严重冲击，近至满清的文字狱，毁古书严重的《四库全书》，远至秦始皇焚书令等。不过在历经多种冲击、浩劫乃至官方政权试图彻底铲除儒家思想之后，儒家思想依然是华夏社会一般民众的核心价值观。
儒家思想指的是儒家学派的思想，由春秋末期思想家孔子所创立。孔子创立的儒家学说在总结、概括和继承了夏、商、周三代尊尊亲亲传统文化的基础上形成的一个完整的思想体系。司马迁在《史记·孔子世家》中说：“孔子乃因史记作春秋，上至隐公，下讫哀公十四年，十二公。据鲁，亲周，故殷，运之三代。”儒家学派的创始人孔子说过：“述而不作，信而好古”是自己的思想本色。儒家思想基本分为“内圣”与“外王”，即个人修养与政治主张两类。
孔子学说崇尚等级制度和用三纲五常来维护统治的学说。主张“礼、乐、仁、义”，提倡“忠恕”“中庸”之道。主张“德治”“仁政”，重视伦常关系。西汉以后，逐渐成为华夏封建社会占统治地位的学派。
儒家思想奉孔子为宗师，所以又称为孔子学说，是对华夏以及远东文明发生过重大影响并持续的意识形态。儒家学派之前，古代社会贵族和自由民分别通过“师”与“儒”来接受传统的六德智、信、圣、仁、义、忠，六行孝、友、睦、姻、任、恤、六艺礼、乐、射、御、书、数的社会化教育。从施教内容看，华夏古代的社会教育完全是基于华夏民族在特定生活环境中长期形成的价值观、习惯、行为规范和处世准则等文化要素之上进行的。儒家学派全盘吸收这些文化要素并将之上升到系统的理论高度。儒家的学说简称儒学，是华夏古代自汉代以来大多数朝代的主流意识流派，正统的官方思想。