弘治七年，春。
常风正在前院看着壮壮跟小虎玩耍。
吏部郎中张彩忧心忡忡的走了进来。张彩与常风私交甚好，入府可不经通禀。
常风笑道：「张兄。我刚得了一份宋代状元吕蒙正的《破窑赋》抄本。咱们奇文共赏析？」
张彩似乎有心事，眉头紧锁：「常兄。我今日来此是有求你。」
常风问：「哦？什么事？走，咱们客厅里说。」
张彩跟常风进了客厅。讲述了一桩离奇的事。
张彩有位同年，名叫周文。二人从小就是玩伴儿，同年中秀才，同年中举人，同年中进士。
说好得穿一条裤子都不为过。
不过周文的官运远远比不上张彩。殿试时，他仅中得三甲第二百零一位。在金榜上排倒数第五。
金榜名次靠后，自然进不了翰林院和六部。
周文被委任为「贵州思南宣慰司治下印江蛮夷长官司长官」。
官名挺长，「长官」二字也听着挺唬人，其实就是个县级正堂。
大明除了有省、府、州县的行政区划，在异族聚居地区还设置了宣慰司，正堂为宣慰使，职从三品。
宣慰司下设十几个蛮夷长官司，相当于县。设长官一人，职从六品；副长官一人，职从七品。
长官管辖若干土司、夷官。
周文任职的印江蛮夷长官司，被贵州的地方官们私下称之为「鬼衙门」。
自成化年起，这里已经接连横死了四位长官。
一任长官三年。三年内，长官们都是安然无事。
只要三年任满，官衙内必闹鬼，长官一定会在衙内离奇死亡。
周文的前任姓黄。为了保命。黄长官甚至在官衙周围挖掘护衙大沟，平时悬挂吊桥，禁止外人出入。
基本就是「我这碉楼，固若金汤」的状态。
然而，到了离任前的一天，「鬼」依旧出现把黄长官杀了。
周文当初金榜题名。到了吏部候补实缺。
本来他心想：我是三甲二百零一名，能顺利实授个正七品县官就烧高香了。
万万没想到，文选司的员外郎让他到印江去，做从从六品的蛮夷长官。
能得授从六品，周文大喜过望。高高兴兴、屁颠屁颠去了贵州赴任。
到任后，他才打听到原来自己进的是「鬼衙门」。当的是「断头官」。被吏部的人坑了。
待今年初夏，周文就要任满了。他怕自己步四位前任的后尘，离奇死于非命。多次写折子给朝廷说明状况。
奈何他身份低微，折子需上头的宣慰使转递。
思南宣慰使是个老学究，说「子不语怪力乱神。你这折子递上去像什么样子？」
折子到了宣慰使那儿就被扣下了。
周文急得如热锅上的蚂蚁。无奈之下，他想起了远在京城，官运亨通的同年张彩。给张彩写了封求救信。
张彩讲述完，常风喝了口茶道：「张兄，我从来不信这世上有鬼神。有神也是人扮的，有鬼也是人装的。」
「我在锦衣卫的案卷里，看到过不下十起‘鬼杀人的案子。无一例外，真相都是人杀人。」
张彩赞同：「常兄高见。我也认为所谓的鬼杀人其实是人杀人。」
常风分析道：「据我所知，思南宣慰司地处黔东南。苗人、土家人、彝人、侗人杂居。」
「从先帝时，朝廷就想在黔东南推行改土归流。」
常风所说的「改土归流」，就是废除异族聚居地区的土司制度。改由朝廷
委派流官统治。施行跟中原相同的州县制。
常风顿了顿，又道：「可是当地的土司们不舍得放弃权力，不服王化，改土归流很难推行下去。」
「想来，一定是印江当地土司跟朝廷委派的长官争权。这才铤而走险，借鬼之名行凶。」
张彩道：「常兄，你现在贵为锦衣卫左佥。能否派一些精干的袍泽去印江保护周文？」
「哦，我倒不是出于私心。印江出了一连谋杀四位从六品命官这样骇人听闻的事，正是你们锦衣卫该管。」
常风微微点头：「好！此事我明日便奏明皇上。请皇上下旨彻查。」
张彩拱手：「那就多谢常兄了。你刚才说得了一份吕蒙正的《破窑赋》抄本。咱们赏鉴赏鉴？」
《破窑赋》乃是宋时名臣吕蒙正科举得中状元后写的一篇赋，可谓千古奇文。然而蒙元时竟一时失传。
二人进得书房，打开抄本欣赏。
只见抄本上字字珠玑。
「天有不测风云，人有旦夕祸福。
蜈蚣百足，行不及蛇；雄鸡两翼，飞不过鸦。
马有千里之程，无骑不能自往；人有冲天之志，非运不能自通。
盖闻：人生在世，富贵不能Yin，贫贱不能移。
文章盖世，孔子厄于陈邦；武略超群，太公钓于渭水。
颜渊命短，殊非凶恶之徒；盗跖年长，岂是良善之辈。
......
人道我贵，非我之能也，此乃时也、运也、命也。
嗟乎！人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺，听由天地循环，周而复始焉！」
常风朗声诵完此赋，心中感慨良多：人呐，的确是时也，运也，命也。
若不是九年前的那个秋夜，我卷入了凶险万分的废储、保储之争，又怎能攀上皇上这棵大树？
假如没有那个秋夜里的九死一生。我如今最多在锦衣卫里当一名不见经传的普通百户。
说不准此刻还在握着铁铲，在哪个罪官家的大粪坑里寻银子呢。
翌日。乾清宫大殿。
常风向弘治帝讲述了印江「鬼衙门」的异闻。
弘治帝听罢，若有所思：「你说的对。连续四任长官被杀。定是那些蛮夷土司所为！」
「朕决定了，派你前往贵州，查清‘鬼衙门的真相，正人心而靖浮言。」
弘治帝的决定大大出乎常风的预料：朱骥不管事，两个国舅是挂名同知。我这个左佥事是锦衣卫实际上的大掌柜啊。
去贵州查案，派个百户去绰绰有余。怎么把我派去了？
弘治帝似乎看透了常风的疑惑。
他解释道：「常风，朕让你去贵州不光是查案。更重要的是让你去推行改土归流。」
「此行，朕给你京营兵五千随行。若那些蛮夷土司杀人的罪行暴露，狗急跳墙。你可就地剿灭之。」
「朕就不信。改土归流真就像文官们说的那样，推行不下去！」
常风恍然大悟：原来是派我去推行改土归流！这或许是皇上给我的一道考题，考我有没有独当一面的能力。
常风的想法是对的。弘治帝的确在考他。
去年常风虽参与了治水。但他始终是作为刘大夏的副手前往的鲁西。
若此次常风能够作为钦差正使，在黔地彻底推行改土归流，证明自己能够独当一面。那弘治帝会委以他更大的重任。
弘治帝是个有理想的皇帝。历代先皇都做不到彻底改土归流，他希望在本朝能够做到。
常风叩首：「臣
领旨！」
弘治帝道：「你可以自行挑选钦差副使。另外，思南宣慰使刘延在任六年，毫无作为，实在是平庸之辈。」
说完这话，他转头望向侍立一旁的萧敬：「山西按察副使杨一清前几日到刑部交接几件重案，他还未离京吧？」
萧敬答：「回皇上。还未离京。」
弘治帝道：「让吏部给他挂牌子，升他为为思南宣慰使。」