“我这次西征，就算打了胜仗，立了大功，也绝对会夹着尾巴做人。”
刘秉义捋了捋胡须：“嗯，不能学蓝玉，得学卫青。”
其实常风想多了。王越从未打算让常风亲自上阵，带兵冲锋陷阵。
锦衣卫指挥左同知是皇帝的心腹，一旦在西征中殒命。就算这仗打胜了，也会蒙上阴影。
王越只打算让常风发挥其所长，主管西征军事情报。另外利用他锦衣卫的权势，监督地方文官筹集粮草。
西北的大小武将不用说，都是王越带出来的。对王越言听计从。
地方文官们却对王越这个“文人之耻”嗤之以鼻。
也只有锦衣卫常屠夫督粮，地方文官才不敢阳奉阴违，拖延塞责。
晚间，常风跟张永来到了王越的府邸。
王家管家道：“张公公、常同知。我家老爷在睡觉，还没醒呢。已经睡了一天一夜了。”
常风一愣：“睡了一天一夜？该不会.”
常风知道王越的身子骨不好。他怕王越不是没睡醒，而是在睡梦中归天了。
西征尚未开始，若统帅老死，这对朝廷来说是一个巨大的打击。
管家看出了常风的担忧：“常同知放心。这是我家老爷多年来养成的习惯。凡出征打仗前，必睡个痛快，养足精神。”
常风道：“王制帅本就年老体衰。我怎么放心得了？带我去卧房。”
管家迟疑：“这”
常风强令他：“带我去！”
三人进了王越的卧房。
只见王越穿着一身布衣，躺在榻上。听不见呼噜声，脸色也白的下人。看上去不像活人，倒像一具尸体。
常风战战兢兢的伸出了手指，一探王越鼻息。
他如释重负：老王还有气。
“啪！”王越突然伸出手，抓住了常风的手腕。
他睁开了眼：“怎么？你怕我已经死了，所以探我鼻息？”
常风尴尬的一笑：“我没别的意思。”
王越从榻上坐起：“放心。在将鞑靼人驱逐出贺兰山之前，我是不会死的。”
“权力是文官最好的春药。”
“战争是武将最好的延寿丹。”
“饿了！摆饭！”
两人随王越来到了饭厅。
王越严格恪守着出征前不饮酒的习惯。饭桌上没有酒壶酒盅。
食物极为特殊，有菜无饭。所谓的“菜”，是一大盆牛羊肉。
有人又要卖弄见识质疑了：大明是不吃牛肉的。吃牛肉犯律法！作者没有历史常识！
律法是管守法老百姓的。不是管官员富户和法外狂徒的。历朝如此。
《水浒》是施耐庵写的宋时故事。书中描绘的却是明初市井景象。
好汉们动不动就“切二斤熟牛肉来”。官府中人饮酒，下酒菜中也有牛肉。
京城北城有专门供应官员、勋贵牛肉的屠行，是司礼监首席秉笔钱能开的。
律法规定病牛、老死之牛可以宰。我宰病牛、死牛又不犯法。
不过牛得没得病，是不是老死的，就只有天知道了。
王越从大盆中拿起一根牛肋骨，用刀剔出肉来。先把肉上撒了些盐，又撒了些胡椒粉。
随后他开始大嚼，吃的满嘴流油。
一块牛肋肉入了肚，他看了看常风和张永：“你们二位怎么不吃啊？别客气。”
常风和张永拿起了剔肉小刀，陪着王越大吃起来。
肉这东西最饱腹、腻人。常风吃了大约一斤肉，已经吃不下去了。
王越这个七十多岁的老同志，却像是八百年没吃过东西的饿死鬼一样，继续大快朵颐。
王越吃东西时，一句话不说。常风和张永只得尴尬的看着这个老餮狼吞虎咽。
装肉的盆是个海盆，里面足有七八斤肉。
不多时，海盆里的肉去了一半儿。
常风诧异：“王制帅，您老已经吃了至少两三斤肉了！不能再吃了，再吃伤身啊。”
王越瞥了常风一眼：“鞑靼小王子我都不怕，还怕被肉撑死？”
张永也有些发急：“您该不会是想学战国典故，证明自己廉颇虽老，尚能饭吧？”
王越不吱声，继续啃一块牛窝骨。时不时用嘴吮下手指。
管家在一旁道：“二位大人放心。这亦是我们老爷的老习惯。出征前必要饱食牛羊肉。”
“这还是他上年纪了。成化九年出征河套前，他一顿吃了六斤肉！”
纵观历史，奇人通常饭量大。譬如王守仁坐在路边就着水，一顿吃下六个锅盔。譬如王越一顿吃六斤肉。
譬如满清御用文人纪晓岚，一顿饭能吃十大盘猪肉。
又譬如，后世某位非著名网络作家，三百六十八的日料单人自助，一顿能狂炫六十多道菜。厨师长都亲自出来查探哪里来的妖孽.
王越终于吃完了一海盆牛羊肉。除去常风和张永享用的，他至少吃了四五斤。
王越用手帕擦了擦嘴：“还行，吃了个八成饱。不过京城的牛羊肉，远没有西北的鲜美。”
“蘸着河套的韭菜花酱吃，简直人间美味！等打赢了这一仗，我请你们品尝。”
常风尴尬的一笑：“那我们就等着制帅请客了。”
王越正色道：“饭吃完了，该谈正事了。你们两个一个是监军，一个是提督。是朝廷派来看着我的。”
“我事先跟你们言明，不要对我的用兵方略指手画脚！更不要干扰我用哪个武将。”
王越这话，当着锦衣卫大佬的面说出来，有图谋不轨、意图谋反之嫌。
明军兵制，朝廷派监军、提督等官制衡、监督统帅，是为防止统帅拥兵自重。
王越却不让常风、张永干预他用兵。等于不给朝廷面子。
常风和张永对视了一眼，没有说话。
王越道：“本事大的人，脾气也大。我就是！在京城赋闲时，我或许会对权贵卑躬屈膝。”
“一旦到了战场上，军中天老大，我老二。你们若想打胜仗，就不要干涉我。”
“只看我如何运筹帷幄，决胜千里即可。”
常风转移话题：“制帅怎么有信心，能够战胜小王子？”
王越道：“毛里孩、满都鲁那些难缠的对手都胜不了我。小王子一个耷拉孙辈的，我岂会放在眼里？”
“我不怕小王子，唯独怕寿元不久，不能在死前完成驱敌于贺兰山外这件大事。”
王越自信可以战胜一切敌人。但老天爷这个敌人他无法战胜。一旦老天爷让他死在西征途中他生命中的最后一件大事便不能完成。
常风只能宽慰王越：“制帅老当益壮，老而弥坚。再活二十年不成问题。”
王越道：“得了吧。还再活二十年呢。再活两年我都要焚香敬天，感激上苍。”
“罢了。饭吃饱了，我得回去接着睡。咱们出征开拔时再见！”
二人出得王越的府邸。
常风问张永：“张公公觉得王制帅此人如何？”
张永感慨：“奇人，奇人呐！而且翻脸比翻书还快。他赋闲时见到我，那低三下四的嘴脸.恨不能给我舔鞋。”
“如今重掌兵权了，直接换了一个人一般。对我颐指气使。”
“不过，只要他能领着咱们打赢这一仗，就算他拿我当牛马一般使唤我也心甘情愿。”
常风道：“用奇人二字评价王越，至允至当。”
翌日，常风没有去锦衣卫。职权已经全都交接给钱宁了。他在家安心准备出征所用铠甲、兵刃。
徐胖子来到了常府。
徐胖子问：“常爷，准备的如何了？”
常风答：“差不多了。只等后日出征仪式结束，随王制帅西征。”
徐胖子却道：“我刚从卫里过来。牟指挥使说，皇上并未打算搞任何出征仪式啊。”
常风惊讶：“怎么可能？这是成化二十三年至今最大的一场战事。怎么可能不搞出征仪式讨个彩头？”
徐胖子答：“确实不办出征仪式啊。咱锦衣卫负责皇帝仪仗。若有仪式，宫里不会不事先告知。”
王越在朝廷里的名声实在太臭。文官视之如耻辱。
弘治帝迫于文官的压力，没办法亲自给王越送行。
王越倒是丝毫不在意。战争的胜负，不在于搞不搞那些虚头八脑的繁琐仪式。
英宗御驾亲征前，又是开太庙祭告列祖列宗，又是敬天，又是祈福的。到头来不一样在土木堡大败，当了堡宗？
出征的前夜。
常风早早进了卧房，准备睡下。
一上榻，刘笑嫣就上手扒他的裤子。
常风惊讶：“你今夜是怎么了？这么主动？”
刘笑嫣解释：“我听叶都督的夫人说，武将出征前跟女人同房，能讨个彩头。”
“床上打赢了，战场上也能打赢。”
常风正要嘲笑刘笑嫣七个馍馍上贡，神三鬼四呢。却忽然感到一阵酥麻，也就默不作声了。
第二日天不亮，常风准备去兵部，与王越、张永会集。出德胜门出征。
常家一家老小，站在府门前给常风送行。
常风一身甲胄，默默上了战马。他没有跟家里人说一句话。他不想弄得跟生离死别一样。
刘笑嫣等人，目视着常风消失在了黎明前的黑暗之中。
常风来到兵部，张永和兵部尚书刘大夏已经等在了那里。
常风问：“王制帅呢？”
张永答：“还没到呢。我已经派人去请了。”
常风皱眉：“他该不会睡过了吧？出德胜门的时辰，是钦天监测算过的。”
“要是耽误了，文官又要参劾他视军国大事如儿戏。”
刘大夏道：“睡过了？应该不会吧。这是出征的大事啊。王越心再大应该也不敢耽搁。”
三人苦等了王越半个时辰。
一直到黎明击碎黑暗，阳光普照大地。王越才打着哈欠来到了众人面前。
他不但没穿甲胄，甚至没穿官服，只着一身布衣。
看到常风、张永甲胄齐整，王越哑然失笑：“出征而已，又不是交战。你们穿这一身铁王八壳子作什么？”
“别咱们还没到宁夏，你们先半途被一身铁王八壳压死了。”
“常风，换上你的飞鱼服。”
常风道：“我没带飞鱼服啊。”
王越闻言色变：“快派人回去拿！我需要你穿着那身虎皮，帮我监督地方文官供应粮草。”
常风只得差一名百户去他家里取来飞鱼服。
此番西征直捣贺兰山，主力是西北边军。弘治帝并没调集京营兵马参与。
王越、常风等人前往宁夏。兵部仅调了一千团营兵随行护卫而已。
日上三竿，众人踩着钦点监掐算的时辰，出德胜门。
德胜门外，内阁三阁老一个没来。
六部堂官只来了马文升和刘大夏。
没办法，谁让王越人缘差呢。
不过武将们倒是来了不少人，恭祝王老制帅旗开得胜。
武人不在意名声不名声。在他们眼里，成化朝第一名将王越简直就是他们的偶像。
京城里的不少都督、都督同知、都督佥事、都司、指挥使都是王越从西北带出来的老部下。
譬如右军都督同知黄升，三十年前只是王越手下的一个副千户而已。
出征的队伍里，最为显眼的是一口胡杨木棺材。这口棺材代表着王越的决心。
众将齐呼：“祝王老帅平定西北，凯旋而归！”
王越一袭布衣，衣襟随风飘摆。
他朝着众人一拱手，声如洪钟：“诸君，王越老矣。此次抬棺西征，恐要埋骨西北。再无回京之日，再无与诸君重聚之时！”
“永别之前，王越有一言，馈赠诸君。”
“成败有时，不可丧志。山高路远，愿诸君扶摇直上！”
王越铿锵有力的话语振聋发聩。
常风心中暗道：王越，真英雄也！
马文升与王越是老英雄惺惺相惜。王越近乎悲壮的临行话语，让马文升的老眼里泛出泪花。
马文升道：“王公，马文升也老了。抬棺西征既是永别，咱们便天上再见！”
王越紧紧的握住了马文升的手：“天上再见！”
王越在常风的帮助下，上得马背。
千余团营兵，护着王越向西而去。
一众武将击佩刀刀鞘而歌，齐唱王昌龄的《出塞》，为老英雄壮行。
“秦时明月汉时关。万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰誓不还！”
悲壮而又高亢的歌声直冲天际。
抬棺西征的队伍，渐渐消失在朝阳晨光之中.
弘治十一年，夏末。宁夏，灵武城。
灵武城是大明在贺兰山之东最重要的屯兵城池。也是此次西征的大本营。
经过长途跋涉，王越一行人终于抵达了灵武城。
一进帅帐。西北的一众将领就像见到亲人一样，一口一个“老帅”，欢迎着名将归来。
王越在成化朝久掌西北近二十年。眼前这些开衙建府的镇帅边将，无一例外都是他曾经的属下，或属下的属下。
王越拿过亲兵递上来的湿毛巾，擦了把脸：“西北的风沙还是这么大啊。”
延绥副总兵朱瑾笑道：“西北还是那个西北，您王老帅的地盘！您王老帅的天下！”
总兵李俊咳嗽了一声，给朱瑾使了个眼色，又朝常风努了努嘴。
常风身上穿着飞鱼服。这在边关并不稀奇，九边镇帅许多都受赐飞鱼服。
但常风挂着绣春刀。镇帅没人佩娘们刀。一看就知道常风是锦衣卫。
李俊是在提醒朱瑾，不要在锦衣卫面前胡言乱语。
朱瑾立时噤声。
王越笑道：“放心。这是锦衣卫的常屠夫。咱们自己人！”
“这回我能出山担任三边总制，多亏了他的帮衬。”
听到“屠夫”二字，众将哑然失笑。
朱瑾道：“歼灭过多少鞑靼人，砍过几颗鞑靼人的脑袋啊，就敢自称屠夫？”
都司张安道：“咱们王老帅才是货真价实的西北屠夫呢！”
常风尴尬的一笑：“诸位袍泽见笑了。”
王越道：“常风是此次西征的提督军务。你们不要对他不敬。”
“顺利从地方文官手里把军粮抠出来，全靠他这个穿飞鱼，佩绣春的锦衣卫屠夫了。”
王越在西北可谓是一言九鼎。
李俊连忙道：“常提督，我们都是粗人，说话不过脑子。你不要在意。”
常风大度的说：“我最愿与说话直来直去的武将交往。”
寒暄过后，王越开始升帐谈正事。
别的主帅升帐，都是正襟危坐。
他却躺在沙盘边上的一张躺椅上，几乎半躺着发号施令，调兵遣将。
一身布衣，谈笑间樯橹灰飞烟灭。这或许就是名将的风采。
(本章完)