话说这一日贾琮揣着一肚子鬼主意奔向冯紫英家,冯家的门子早认识他了,忙笑迎了上去,又打人去里头报信儿。那门子笑道:“好巧,薛家大爷也在呢。”
贾琮心道,好不巧啊,乃问:“还有谁?”
门子说:“还有韩大爷,另有薛大爷领了一个戏子来,唤作刘什么云的。”
贾琮不禁笑道:“竟不是蒋玉菡么?”一面迈步往里头走。
才一进门,就听薛蟠大声喊道:“琮兄弟有日子不见,快些来我瞧瞧可长高了不曾。”
他话音才落,只听冯紫英笑道:“仿佛不曾长高,只是又胖了些。”
贾琮“嗷”了一声:“何尝又胖了!不过是这几天冷了些、让奶娘哄着多穿了两件衣裳罢了。”
众人“哄”的笑开了。
贾琮红了脸,这屋里大约唯独他还被奶娘管着穿衣吃饭,遂闷闷的往椅子上一坐。
冯紫英忙说:“他又装生气呢,快哄两句。”
贾琮被戳破了,有几分无趣,道:“谁生气了?我实在是多穿了一件,这会子已有几分热了,冯大哥与我寻间屋子换下来。”
韩奇忙说:“不可,你方才在路上走急了才会燥的,这会子脱了衣裳恐怕着凉。”
冯紫英也说:“且歇会子就好了,横竖你也不吃酒。”
贾琮无奈,因举目望了几眼,见席间有个几个粉头戏子都在旁陪坐,有一个瞧着颇为稚气的坐在薛蟠身边,不用问便是门子说的那个了。贾琮倒是不鄙视戏子出来陪客,吃他们这碗饭苦的很,只是也难免好奇,故此拿眼睛正大光明的溜着那人。薛蟠忙说:“这位是刘霭云,合庆班唱旦角儿最好的。”
贾琮随口喊了一声:“刘兄!”
那刘霭云蓦然瞪大了眼。薛蟠大喜,擎了杯笑道:“好兄弟!还是你瞧的上我。”
贾琮茫然四顾一圈儿,见冯紫英韩奇皆有几分惊奇的看着自己,莫名的很:“怎么了?他不是姓刘么?”
冯紫英忙说:“很是。”遂命人赶紧摆上酒菜来,将此事打岔过去了。贾琮面前唯独有茶。一时几个粉头戏子轮着敬酒,贾琮只在旁围观,不经意见那个刘霭云眉目间有几分漠然,颇感兴趣。
一时他们行了酒令,席上热闹起来。贾琮本是来同冯紫英说话的,故此有些着急,寻了个借口去外头溜达。过了会子,却见那个刘霭云也出来了,直向他走了过来。贾琮方细瞧了瞧此人,大约十七八岁,论美色决计比不上当日还没晒黑的柳湘莲,只是眉目间有种疏淡气味,给人出尘之感。
他向贾琮含笑道:“可瞧明白了?”
贾琮做了个鬼脸:“刘兄莫怪,我还小呢,有几分好奇罢了。”
刘霭云问:“你从前没见过戏子么?”
贾琮笑道:“见过,只是多数没什么印象。刘兄颇与众不同,想来我能记得。”
刘霭云笑问:“当真?我不过一个寻常的戏子,有何与众不同?”
贾琮随口道:“我瞧你的模样,无端的觉得此人其实是伪装成白莲花的仙人球。”
刘霭云一愣:“何为仙人球?”
贾琮道:“西域沙漠中的一种植物,极少开花,其茎为绿色的圆球状,叶子极细小呈针状,触之扎手。据说开花还是很好看的,然许多人偏喜欢他不开花的模样。因沙漠少雨,多数花木皆不得存活,唯有此物擅蓄水,不易干枯而死。人多爱其顽强坚韧,也有生来犯贱、爱其满是刺儿扎手的。”
他本是随口而言,刘霭云竟听愣了。半晌,居然向他正经的深施一礼。贾琮这才明白人家误会了,忙摆手道:“不过是你问了我便答罢了,没别的意思。”他忽然现自己越描越黑,只得干笑。
刘霭云怔了半日,长叹道:“不论你是有心或无意,我只领你的情罢。”
贾琮一哆嗦:“真的不用,不过几句闲话罢了,何须占你一个人情。”
刘霭云轻轻一笑,果然好看,且带来几分英气,贾琮不禁说:“你不该去唱旦角,你的自然状态不女气。”
刘霭云问:“何谓自然状态?”
贾琮道:“就是你现在这般模样,不假装给谁看的时候。你们唱戏的自然要演戏,只是若你本身带着男人味,何必去扮作女子呢?”
刘霭云苦笑道:“戏班子里都是男人,总要有人唱旦角的不是?”
贾琮道:“那为何不让女子唱旦角呢?”
刘霭云愣了愣:“哪有女子唱戏的?”
贾琮撇嘴道:“从前没有保不齐来日有呢?”
刘霭云连连摇头:“不可。许多事你不明白……”
贾琮不过信口雌黄罢了,他说不可便罢了。遂冷场了片刻。贾琮并不颜控,年纪又小,故此毫无与美人独处的幸福感,遂没话找话道:“想来你一个当红的角儿也挺忙的?”
刘霭云摇头:“我不过才正式登台罢了。”忽又垂头说,“如今跟着薛家大爷出来,也是因为家里艰难。他委实是个爽利的。”
贾琮“哦”了一声,因想了想,道:“若是你唱的还不错,也可以炒炒知名度。”
刘霭云一愣:“什么?”
贾琮道:“花些钱请两拨人,一拨到处去说你唱的比某个角儿好,例如什么蒋玉菡之类的;另一拨则跟前头那拨大庭广众闹起来,说蒋玉菡比你少说强了十二分去。这两拨人隔三岔五的吵架闹事甚至打架给人看,世人多爱热闹,闹着闹着你的名声就起来了。”这是后世艺人常用的炒作手段之一,古人单纯,大约还没见过。