话说王子腾到了薛家小院先去里头见他妹子。薛姨妈这会子也垂泪呢,薛宝琴捧了一叠帕子在旁劝着,见了他进来忙轻声问好。
王子腾轻叹一声,在旁坐下,又望了他妹子好一会儿才说:“你也不用伤心,这会子明白总比日后明白好些。”
薛姨妈哭道:“纵然宝丫头有一千个不是,也总有一处是好的。她长的究竟是什么心肝。”
王子腾叹道:“她也苦,她男人不顶事,珠儿又去了,除去宝玉她便没指望了。蟠儿虽是个呆子,从今儿这事瞧着,倒还有些刚强。”
薛姨妈立时止了泪,欢喜道:“是了,亏得我的蟠儿是个好的,不然钱要不回来还罢了,只怕他妹子一辈子都要坑在里头。”
王子腾道:“今日蟠儿给她吃了这么大一个亏,你们娘儿三个也算出气了,银子要回来一多半,余下那些想来也跑不掉了。横竖她还是荣国府的二太太,来日难道当真就不往来了?从前我当他们府里一代不如一代,如今看着,我怕是让恩候哄了去,那厮藏的够深的。再有,贾琮那个小子来日不可限量,蟠儿打马也赶不上的。便是为了蟠儿着想,我劝你,到底莫要与他们家分生了才是。”
偏他进了院门便有人去回薛蟠宝钗,两人闻报忙往屋里来,这会子恰到了门口听见这些话。薛蟠一壁走了进来一壁笑道:“舅舅还忧心这个!他们府里两房打了好几回呢,琮儿与我交情好的紧,姨母与他们老太太的底儿悉数是他端着送给我的。我也瞧着那个贾宝玉是比不上琮儿的。咱们不用管他们二房,只与大房往来便是。”
王子腾瞪他道:“你懂什么?他们两房斗起来是因为他们老太太偏心太过,恩候分明强过存周许多,她一心想让存周主持府里。从前她还年轻、又占了亲娘的名头,才压得恩候装疯卖傻这么些年。这两年她上了年纪压不住了,恩候自然要起来的。偏贾存周又不是个有本事的。如今老太太的私房也贴给二房了。底子空了,那府里没人再拦得住贾恩候。俗话说,打断骨头连着筋。过阵子待他们府里安生了、老太太与二房再也起不来风浪,两房又会和好的你信不信?”
薛蟠便是一愣。
王子腾又说:“贾琮与你说的那些话,虽是帮了你家,又何尝不是借你之力抽空他们二房与史太君的私库?说到底还是为了他爹在府里的地位。”
薛宝钗不禁苦笑:“他哪里像个八岁小儿,我半分看不透的他悉数看透了,竟是白白大了他这几岁。”
王子腾笑道:“你也不必妄自菲薄,你才多大点子?又是个女孩儿,与大事上总会糊涂些。”羞的宝钗赶忙垂下头去。“况那些话未必是他自己想的,多半有人教他。只是我拿不准谁教的,若说是贾恩候却又不像。”
薛蟠忙说:“管他是谁教的,横竖对我好便是好兄弟、当真是好兄弟!”
王子腾点头道:“这个小子你可与他多往来些,来日必能帮衬你。”因四面看了看,问道,“蝌儿呢?”
宝琴道:“铺子里有事出去了。”
王子腾遂说:“荣国府的二老爷来了。原来贾琮那小子又替他们出了个主意,我瞧着倒是不错。”因将贾政的话说了一回。
听罢登时薛蟠跳起脚来嚷嚷:“不成!不还完钱不给他们玉。”
王子腾道:“对贾政这样的,但凡没人理他他便拿着鸡毛当令箭,你若是强了他便弱了,大约他们这回也赖不了的。依我看不如给他们个面子,只当是给琮儿面子罢了。”
薛蟠与薛姨妈闻听对视了一眼,面上皆有几分犹豫。
王子腾还待再劝,宝钗却正色道:“舅舅,不是甥女不看舅舅颜面,委实是他们家那位老太太,甥女儿信不过她。她比姨母还狡黠些,且老道深厚、又是长辈。我们家这两年生意也寻常了起来,二十七万实在不少。她若是赖起帐来,我哥哥竟不便将她如何,万一有个好歹就说不清了。”
薛蟠忙说:“妹妹说的很是!另有她那么大岁数了,不留神跌了一跤,人死债空却如何是好。”
王子腾与薛姨妈齐声喝骂“胡说!”
薛蟠叉着手满面冤屈道:“我不是咒她!我说的是真的!保不齐有这等事呢?谁能料得到的?”
宝钗竟站了起来,向她母亲舅舅道:“哥哥此言虽荒唐,倒也不是全无可能的。如史太君有个三长两短,依着常理,只怕这些债要分他们大老爷一大半。那位大老爷肯替二房还债才怪呢!咱们岂不是又落空了?”
王子腾也怔了怔,半晌才说:“你二人的话倒也不无道理。”
宝钗道:“我方才想了想,有了几分盘算,说来舅舅母亲哥哥听听。不如这样可好?起先姨母借钱之时我们家并不曾说过要利钱的,故此前头的都不算了。哥哥妈妈回头将他们家剩下欠的银子细细核清楚,若有极少的零头咱们也可大度些替他们去了,横竖还是亲戚不是?余下的大数目依着寻常钱庄的利钱算,若是每月还钱自然利滚利的。然转债须得转给他们家二老爷,或是宝玉也成,老太太必是不行的。那两位男丁若是不肯,仍留给姨母便罢。签好了,且他们实实在在的还了半年不拖欠,可以将那玉先还了他们。或是半年内将本金悉数还清,看着亲戚的份上我们家便不要利钱了。还钱的日子还玉。若这会子想将那玉取回去却是不能的,除非他们拿现钱来赎。”
说的薛蟠鼓掌:“很是很是!妹妹说的极是!”
宝钗又说:“他们也不必忧心那玉在我们家里有损伤。他那玉与我们家而言并不值钱,不过是一件寻常的抵押物罢了,我们要来何用?若能拿了荣国府的信印来换也成。”说的薛蟠王子腾都笑起来,宝钗也笑了。
王子腾点头道:“罢了,宝丫头说的在理。”乃向薛蟠道,“你若有你妹子的三分,你老子都要在地下笑醒了。”
说的薛家三口立时红了眼圈儿。薛蟠愧疚道:“舅舅何苦来又说我。我已知道自己是个没出息的,日日只往外头闲逛、竟是没半点子能为。且待明年,我必好生往铺子里头学做生意去。”
薛姨妈忙说:“你若是肯好生去学生意,那龙也下蛋了。你只莫要惹祸我便日日烧香拜佛了。”
薛蟠嘿嘿傻笑了两声,因叹道:“琮儿都能替他姐姐弄来那般好衣裳,我却弄不来。”
宝钗忙说:“那事快别提了!不过是我上了他们家老太太的当罢了,本来不与哥哥相干的。”
王子腾随口问:“什么衣裳?”
薛蟠道:“听闻是俄罗斯国上供的两种乌云豹的斗篷,一种拿野鸭子头上的毛织的,唤作凫靥裘,一种是拿孔雀毛做的叫雀金呢。我寻了两日,市面上半分寻不着。”
王子腾对什么衣裳斗篷毫无兴趣,全然不知此为何物,乃道:“不过是两件衣裳,改明儿我替你们问问。”
宝钗忙道:“如今我们住在舅舅家已是叨扰了,哪里敢再因这点子小事麻烦舅舅。”
王子腾道:“不过问问罢了,有什么麻烦的。”因站起来笑道,“贾存周还候着呢,我去同他说去。”
薛蟠谄笑着与他作了一个揖:“多谢舅父大人。”
王子腾遂回到前头来。贾政在他书房里头等得汗都下来了,时而立起时而踱步,脖子扭得有几分酸,终是听见外头有人喊“老爷回来了”,忙坐回椅子上。耳听王子腾进了门,赶忙又站起来:“子腾!如何?”