贾琮与陈瑞锦到了田家劝他们莫要退亲,田老头默然半日,叹道:“我知道小钟将军是好人。然他现在因义字当头、不在意,天长日久的终究会在意。”
贾琮也叹道:“事关令爱终身大事,您老怎么不试一试就退缩呢?依我看,没有此事、他二人未必能恩爱;这个什么小贼反倒是帮了一个忙,他两个今生必然相扶持到老。”
田老头一怔,眼中藏不住喜色:“当真?”
贾琮点了点头,道:“钟珩本来在儿女私情上没有心思。您老也知道的,有些男人整颗心都扑在兵营,媳妇儿不过是家里要他娶的、钟大叔不替他操持他大约也懒得娶媳妇。听钟大叔说,他定亲之后依然心心念念练兵,对新媳妇连点子兴头都没有。偏因此一事,他顿觉媳妇让人欺负了、甚是怜惜,整个人都变了。听说你们家要退亲,他死都不肯答应。老人家,这就叫做不掐不疼。要没有这桩事,令爱只是嫁给了小钟将军这个身份罢了;出了这桩事,钟珩才会怜爱她。我打小认识钟珩,知道他从前过得极艰难。您都不知道,那会子他才二十多岁,满面风霜的,我还以为他三十多了呢,直喊他大叔。”乃恳切道,“他是吃过苦的人,最懂得怜惜命苦的人。”
田老头恍惚了下,悲喜交加,念了一声佛:“若当真如此,岂非这门亲还有望的?”
贾琮含笑道:“要结亲的是你们两家。但凡你闺女愿意、钟珩愿意,还有结不成的亲么?外人都恨不能拆了他二人好把女儿嫁给钟珩,偏钟珩不想娶别人。您瞧,何必称了旁人的心、违自己的意呢?”
田老头使劲儿点头:“先生说的是。”一时又愁道,“只是我闺女……”
陈瑞锦道:“我去劝劝她。”
贾琮忙说:“拜托了!”
田老头赶忙又喊老伴儿,歉然道:“水还没烧开呢。”
贾琮笑道:“我们才从茶楼来,喝了一肚子的茶呢。钟家若不是真心想结这门亲,也不用如此费事不是?”
田老头想着委实有理,登时底气足了起来,腰板也直了,喜道:“他们还日日同我说钟家口里不肯退亲不过是为了颜面好看罢了,心里巴不得早一日撇干净的好!”
贾琮眉头一动,与陈瑞锦换了个眼色。田老婆子已过来了,也是花白的头、哭肿了眼睛。陈瑞锦便先跟着她去里屋看田姑娘。贾琮问道:“老爷子,谁跟你胡说八道的?”
田老头看他顺眼,遂掰着手指头张三李四的一个个数给他:有衙门的衙役、有地保、有街口给人写字的先生。“明月酒楼的张老板还说,钟家本想来我们家退亲的,不想我们先说了,他们便假意客气几日。”
贾琮嘴角抽了抽:“这个酒楼老板倒是闲。要说他没有得旁人的托付、特意追着你一个画匠撒这谎儿,我是不信的。他家里有女儿么?还是他什么亲戚家有女儿想嫁钟珩?”
田老头一愣:“先生是说,张老板故意撒谎给我听?”
贾琮摊手道:“这不明摆着么?钟家从没想过退亲呐!晚生就是钟家派来的么。”
“哎呀!”田老头一拍大腿,“我竟还信了他!”乃想了想,“他家只得两个儿子,并没女儿的。本是外地人,也没亲眷。”
贾琮“哦”了一声:“那大概就是他的什么要紧的客人了。”或是官府。“我回头去打探……算了,也不必打探。无非是巴不得你们一拍两散好趁虚而入的人家,不必理会。”田老头使劲儿点头。
另一头,陈瑞锦了到里头,见田姑娘正坐在架子前淌着泪刺绣,暗暗赞成。乃上前行了个万福。田姑娘忙站起来回礼,二人在炕上坐了。
待田婆子出去阖上门,陈瑞锦方拉着她的手道:“事到如今,我也就不瞒着姑娘了。小钟将军少年时候也曾遇到倒采花的女淫贼,也是险些让那老女贼得了手。”
田姑娘惊得浑身一震。
陈瑞锦道:“他也是拼尽了力气挣扎逃走的。因惊恐极深,才奋力习武自卫。后一直心中郁郁,不愿意娶妻,提起女子便想到那个女贼。你们这门亲乃是钟大叔实在看他年岁大了、逼着他答应的。如今,他反倒真心愿意结亲了。田姑娘,天下旁的男子或许大都会嫌弃你,唯独他不会。且他深敬你,因为他知道从采花贼手中逃脱何等艰难。”
田姑娘许久才回过神来,颤声问道:“真的?”
陈瑞锦苦笑道:“俗话说,家丑不可外扬。我与钟家也算亲眷,何须同你说这种事。田姑娘问问令尊就知道了。起先张罗这事的是不是钟大叔?钟珩自己可上心没有?如今你们要退亲,钟大叔反倒没了主意,是小钟将军咬定不退的。”
田姑娘脸色渐渐有了神采,捏紧了手中的帕子。
陈瑞锦又说:“若让他娶旁的女子,不就是嫌弃了你?嫌弃了你,便如同嫌弃了他自己。早年他从那女贼手中逃脱后,因吓得厉害,不敢回家,在绿林中独自闯荡了十余年。他也是个苦命的人,还望姑娘来日多多关照于他,莫让他觉得天下女子都是那满口黄牙的女采花贼。”
田姑娘不禁脸蛋子一红,垂下头去。半晌才说:“多谢姐姐。”
陈瑞锦点点头,告辞而去。她前脚刚出门,田姑娘飞也似的跑去案头打开妆盒取出菱花镜来,屏气凝神张嘴照了半日——自己的牙颗颗莹白如玉!方长出了一口气。过了会子,又照一回;过一时再照一回。
外头田家老两口亲送贾琮陈瑞锦出去,折回屋里来看女儿,田姑娘忙问:“爹、娘,看我的牙可黄么?”
老两口愣了,田婆子说:“你牙何曾黄了?打小时候起便白的很。”
田姑娘捏了镜子在手心,抚着胸口笑了起来。老两口虽不知道她问牙齿做什么,见姑娘笑了,一天的云都散了,齐声念佛。
另一头,那两位回到茶楼,迎头便撞见刘戍坐在门口那张桌子喝茶。贾琮翻了个大白眼子。刘戍晃了晃脑袋道:“悦志茶楼,名声不小。”乃打量着他道,“何时换了这么身衣裳?”
贾琮道:“就在茶楼里换的。总不能一身纨绔少爷的模样去别人家里说亲事。”
刘戍皱了皱鼻子,问道:“如何了?”
贾琮瞥了他一眼:“三姑六婆似的。身为大少爷,不去看人家怎么做的生意,净操心市井琐事。”拿起脚就往里走。刘戍厚着脸皮跟上去。
到了里头,施黎已回来了,同钟威并几个老伙计在说话,看刘戍进来也翻了个白眼。刘戍满脸堆笑道:“各位,在下有礼了!”见没人搭理他,自己又笑,“我这个外人自己就进来了。”
贾琮打量了下屋里的人,不禁好笑,拍了刘戍一下:“早些日子我也是外人。”除了咱俩,其余都是刘登喜的人。乃默许了刘戍旁听,问施黎道,“探听出什么来了?”
施黎道:“市井中有数不清种说法,皆是传言,没头没脑。故此大约并没有什么前头两家,那田家是唯一遭难的。”