话说楚国特使向柳小七道,想雇佣“背锅侠”去护着楚王。柳小七闻言立时问道:“是护着楚王极长久的一段日子、还是只护着他直至做完一件事?这位可忙的紧。”
特使想了想道:“得是不短的一段日子。”
柳小七道:“大人想雇佣个职业保镖,不如我们局子另派个给你?价钱公道。”
特使嗔道:“哪有你这样做中人的,总想着拿自己人顶挂单人的生意。”
柳小七正色道:“本店客户至上,最是为客人着想的。日子太长的生意‘背锅侠’不会接。”
特使奇道:“这是何故?我们王爷又不是不给钱。”
柳小七道:“价钱这东西素来水涨船高。从他来我们这里接第一单生意到现在,保一趟镖的价钱已翻了七倍不止,杀人翻了十几倍。若在一桩生意上耽搁时日太长,于他于本店都是亏的。再说,保护王爷,并不是有保镖就成的。”他嘴角扯出一个假笑,“明人不说暗话。你们楚国是个什么模样,我清楚的紧。想害死楚王、好自己坐他那把椅子的,少说有十几个。保镖能挡住明枪,未必能仿住暗箭。什么毒.药啊、火.枪啊,一个不留神,怕是当真要替人背黑锅了。损了他的名声不说,还得损本店的名声。”他又低声道,“先头那位楚王是怎么没的,我也知道些子消息。岭南白家不过是义忠亲王余党,后成了商贾之流。要说楚国没人帮忙、单凭他们就能杀了楚王,我是不信的。”
特使眼神一跳,强笑道:“殷七爷,东西可以乱吃、话可不能乱说。”
柳小七嘿嘿两声:“我说什么了吗?”
特使瞧了他一眼道:“既这么着,怎么方才殷七爷还荐自家的人替他做这单生意呢?”
柳小七道:“这个‘背锅侠’——你听他给自己拟的代号:背锅侠——是个不吝惜吃亏、背黑锅的明、白、人。这样的人,虽做的是非法生意,却是存了良心的。”乃盯着特使慢慢的道,“保护王爷这等差事,他未必能胜任。”
特使蓦然打了个冷颤,也慢慢的道:“殷七爷,不若说明白些。”
柳小七垂目道:“你见过手底下干净的王爷么?”
特使苦笑道:“实不相瞒,我们王爷当真干净。倘若天底下还有一个干净的王爷,便是他了。”柳小七哂笑,端起茶盅子来吃茶,显见不信。特使叹道,“先头那位王爷走得早,又突兀,许多事尚且不及教他。再有……他们爷俩继位时都极顺当。”
柳小七吃了口茶,端着茶盅子在手里道:“罢了,大人,我是干哪行的?你们楚国的官匪比哪家都猖狂些。”
特使怔了怔,又苦笑:“你们连这个都知道。”默然片刻,“倒也不奇怪,人多嘴杂。那事儿是瞒着王爷的。他若知道了,定然就不许了。”
柳小七道:“倘若他连官匪都不许,那就更不能接你这桩生意了。”乃放下茶盅子肃然道,“狼群里住着一只兔子,他能活多久?你们这些臣子再忠心也是枉然的。”
特使道叹道:“总不能看着王爷被奸人害了。”
柳小七道:“还不如好生教教他。”
特使摇头:“天性已定,怕是没法子。”乃道,“不耽误那位背锅侠太长日子,只烦劳他护着我们王爷到他大婚。”柳小七瞧了他一眼。特使正色道,“我们王爷今年四月大婚。只需护他到大婚之后便好。”
柳小七道:“此事我知道,娶的是你们一位将军之女。只要到那个时候?”特使点头。柳小七笑道,“这生意就好谈了。”遂命柳庄取了纸笔过来,细细的开始盘算价钱。
他两个正谈生意呢,柳明漪跑来找柳庄玩儿。楚王特使见她小小年纪器宇轩昂,赞道:“小姑娘好生气派。”
柳小七含笑道:“莫看她小,最有志气不过。”偏柳明漪听见了,回头向她叔叔灿烂一笑,笑得柳小七都想要个女儿了。遂也不觉笑起来,神色柔和。
特使看看柳小七,再看看柳庄轻轻掸了掸柳明漪袖子上蹭着的灰、拉着她的小手出门去,猛然起了个念头:莫非这殷家小爷对潘家小姑娘有意思?乃试探道:“那女孩儿气度不凡,不像是寻常人家出来的。莫非有什么来历?”
柳小七随口道:“不过家里头娇惯罢了,能有什么来历。”特使望着他了然笑起来。又打听“背锅侠”是个什么人,柳小七道:“我们这行的规矩,从不问因果、来历、目的,只认钱。”
特使点头:“也好。”
这日晚上,柳小七到荣国府与贾琮等人碰头,说了今日经过。末了道:“那楚王特使的神情,当是断定明漪有来历了。”
贾琮道:“外人谁知道宫中还有你们柳家这户奇葩?明漪的年岁又没瞒着街坊邻居,极亦易推断出她母亲怀着她时还没出宫;宫里头的男人虽多,能使女人怀孕的只有一个。那个特使九成九推断明漪是太上皇的遗珠了。他试探你,你又拿虚话遮掩,他便愈肯定你知道。”
柳小七道:“陈姑娘让我那么说的。”
贾琮忙说:“你做得对啊!我夸你呢。在旁人瞎猜的时候,给一个让他自以为猜对了的答案才是聪明人。”
柳小七横了他一眼,道:“那生意我接了,但没笃定是二哥去做。”
贾琮道:“莫非他们担心楚王的婚礼会出什么事么?”
“这回楚王要娶的正妃本是用来拉拢军队使的,那姑娘的老子手里捏着兵权。他的叔父、兄弟们自然不愿意。这婚事一成,王位便稳了许多。”柳小七忽然笑道,“倘若要出事,说不得楚王自己也有份。他喜欢他前年娶的一个侧妃。去年楚国太后、文武塞给了他四五个侧妃庶妃,他皆不放在眼里。”