听见茴香说她祖父是个木匠,贾琮猛然想起数年前一桩旧事来。那会子林黛玉好悬让司徒磐卖给一座庙的一僧和尚当徒弟,逃脱之后心里不痛快,领着贾维斯施黎杨二伯偷了司徒磐一件要紧的东西——一个拳头大的老樟木盒子。开盒子的线索就在先帝赐予先荣国公贾代善的大玉山子上,盒子里头藏着先帝的三份传位诏书。皇帝家中要紧的东西虽多,重到惊动大内高手暗中灭木匠满门的不会有多少。
他转念又一想,倘若只是做了个盒子、做完之后木匠就可以死了;先帝为何放他回了老家、还封了个四品闲官当?且当了一段不短的时间,长到木匠的孙女也如同官宦人家的小姐一般请了乳母。莫非那老木匠手里还有先帝什么把柄?这里头又有江南甄家什么事?后世红学家说甄家为贾家之照影,说不得甄家也藏了什么秘密也未可知。
想了许久,贾琮对茴香道:“我需要见见令堂大人。”
茴香忙说:“她什么都不知道。”
贾琮道:“她再不知道也在你们家生活了几年。有些你们以为不要紧之事,保不齐非常有用。”茴香皱了皱眉头,显见不大愿意。贾琮乃正色道,“古话说,是福不是祸、是祸躲不过。又有古话说,兵来将挡、水来土掩。灭门这么大的事,躲是没用的。挖出根子来,总有解决的办法。纵然当真打不过唯有躲,查清楚了也能知道躲到哪儿去才安全。”茴香面有踌躇。贾琮又道,“难道你真的愿意当一辈子老丫鬟?令堂大人愿意你当一辈子老丫鬟?”
茴香眼中闪了闪,半晌,仍旧摇头:“她胆儿小。”
贾琮道:“敢带着你走南闯北,胆儿再小能小到哪儿去?茴香姑娘,我尊重你才一再征求你的同意,这么要紧的事根本不可能不查到底。”乃摊手道,“你瞧,这就是做奴才的坏处。我跟戴宪打个招呼就能把你们全家要来。”
茴香淡然道:“阖府都知道我是太太的人,纵是老爷也不能胡乱动我。”
贾琮诧异不已,打量了她半日才说:“刚才那话,你是真的那么以为?”
茴香淡然一笑:“戴家若没了太太,必得大乱。”
贾琮点头:“我信。主母嘛,还是很要紧的。然而这种事戴大人心底隐约知道,却多半不会重视。”乃喊了外头的人进来,让他们去请吴小溪。
一时吴小溪过来,贾琮站起来拱手道:“烦劳吴掌柜帮个忙。”吴小溪轻轻挑眉。贾琮挤了挤眼,“帮我向戴宪大人讨要这位茴香姑娘和她全家,就说我瞧上她了。”
吴小溪含笑追问道:“真的?我就这么说去啦?”
“真的啊——”贾琮摊手道,“我只说‘瞧上了’,瞧上了天赋不行么?”
吴小溪扫了他一眼:“要不要另换个由头?茴香姑娘模样儿并不出挑,人家肯信么?”
贾琮伸了个懒腰:“模样儿不出挑才好要来,不信你试试。”吴小溪耸耸肩,转身出去了。茴香依然泰然自若的模样,浑不信戴宪会将她给出去。
到了黄昏时分,有红骨记的小伙计去喊茴香说:“姑娘大喜!你父母兄弟侄儿都来了!”
茴香呆了半晌才站起来,犹自不信:“什么?!”
那小伙计道:“外头让茴香姑娘去迎接呢,姑娘的父母兄弟、全家都来了。掌柜的命给你们收拾一间小院子。”
茴香惊得张大了嘴:“不可能!”
便听贾琮在外头得意洋洋:“人都来了,还有什么不可能?”茴香几步跑了出去,只见贾琮手里捏着几张纸片子,“你们全家的身契也都送来了。”
茴香抬目瞧见最上头那张正是她自己的,不由得浑身冰凉,往后退了两步靠在门上。
又有吴小溪闲闲的踱步过来,问道:“我竟纳闷儿,戴宪这么快就把人给过来了?”
贾琮比了比头上的帽子:“他欠着我人情呢,而且我还暗示了他可以帮着通京中门路买爵位——朝廷爵位也不是有钱就能买的。”
吴小溪想了想:“也是,指着你升官财,送个丫头算什么?”
“我说了模样不出挑更好要吧。不出挑的,戴宪纵见过也记不得她长什么样子,便会想着,那个丫头想必自有动人之处。”贾琮扭头看着茴香,“你纵是个女诸葛,戴宪眼中也不过是戴府无数个丫鬟当中的一个,与别个没有不同。”
茴香扶着门深呼吸半日,颤声道:“太太怎么会答应?”
贾琮道:“太太又不做主,凭什么说了算?戴宪如果在乎戴夫人,当年就不会有戴表妹什么事。你和戴夫人都觉得赢了‘表妹’就赢了后院;其实在戴宪看来,表姐也好表妹也好谁当太太无所谓,都同样不重要。戴太太纵然这会子死了,大不了戴宪另外娶个二十来岁的续弦很妥当,依着他现在的地位还能找个门第更高的大户小姐。大户小姐受过比戴太太更好的教育,戴家内宅那些事能管理得比戴太太更好。”他拍掌道,“看见没有?依附于人,万事皆做不得主。你纵有千般智谋,抵不过人家随口一言。”
茴香闭目良久,终忍不得坐在了地上。贾琮与吴小溪互视一眼,转身径直去了安置她父母的小院子。