福州多船厂。这几日, 巡抚甄茴有几分心思不定,遂干脆领了几个人上城郊船厂看看。戴家的船厂最大,甄茴便先去了他们那儿。章师爷扮作管家, 甄茴便自称是来买船的。船厂管事瞧着他们一行人颇有气势,不敢怠慢,领进去吃茶。甄茴隐隐透露出要做大买卖之意, 管事暗自欢喜,使劲儿恭维。
甄茴遂问起罢工之事。管事一叹,道:“工人虽复工了, 却嚣张了许多。谁让我们东家没了呢?”
甄茴问道:“你们东家不是儿子一大群么?”
管事摇头道:“热孝还没过,已闹得天昏地黑。东家走得突兀, 没说过家产归谁继承。大爷二爷彼此不让,互相揭短, 有的闹了。这不,我们掌柜一大早让喊走了。”
章师爷道:“怎么我听说, 戴大人平日里瞧你们三爷颇为顺眼。”
管事哼道:“他是外室子, 哪里有他说话的份。”
甄茴道:“还望戴家里头能早日安定,不然, 怕会影响到生意。”
管事忙说:“不碍事的,有掌柜的在呢。”甄茴点点头不言语。
偏这会子有人进来悄悄对管事说了几句话。甄茴一听, 原来是工人在厂里宣扬说,今晚潘喜贵先生要在某处演讲。乃暗暗记下来。
这日晚上,甄茴章师爷依着时辰赶到潘喜贵演讲之处。那儿本是个晒鱼虾干的大空地,一股子腥味颇不好闻。甄茴既不计较, 跟着的人也不敢吭声。一时潘喜贵来了,工人都使劲儿叫喊鼓掌,潘明漪蹦蹦跳跳在旁跟着。
空地中央搭了个台子,潘喜贵跳上去冲下头招招手,“工人兄弟们好——”工人们齐声喊“潘先生好——”。潘喜贵负手而立,大声说起来。“多谢大家这么晚了还来听我演讲。我今儿要说的是,互相帮助。兄弟们,除了一身力气本事,咱们什么也没有……”
甄茴章师爷离得稍远些,好在潘喜贵声音大,又顺风。正听着呢,忽有人冷不丁在旁道:“不想甄巡抚章师爷也会来听我爹演讲。”
二人一瞧,潘明漪不知从哪里冒了出来,抿着嘴似笑非笑。章师爷含笑瞧了两个女人一眼,道:“二位可有话说?老夫避一避。”
甄茴道:“我和潘姑娘其实还不认得。今儿来此也是偶然。”
章师爷稍愣一霎那便明白了,道:“那位好本事。”乃压低了嗓子道,“只怕天下是他的?”甄茴微微点头。章师爷拱拱手,领着几个跟的护卫快步闪开。
甄茴与潘明漪当真不认得,不过知道彼此是自己人罢了。二人互视片刻,甄茴才刚举起手臂欲拱手,潘明漪滋溜凑过来,看看章师爷的背影低声道:“那个师爷知道啦?”
甄茴道:“章师爷是聪明人,老早猜出来了。”
潘明漪嘟了下嘴:“还想逗逗他呢。甄大人,你领着他来是想?”
“我二人今日在戴家的船厂听说令尊大人有演讲,颇为好奇。”甄茴道,“当真是偶然。”
潘明漪得意道:“我爹很厉害吧~~”
“委实口才好。”甄茴思忖道,“今儿听说戴家船厂已有偷懒耍滑的了。潘先生可想过没有?”
潘明漪摇头:“他管不了那么细致。这些都得等夜校建起来慢慢教导,倪叔叔的活计。待这边稳定了,我爹还得回江西去。”
甄茴点点头:“目的已达到,后头须得安稳些。”
潘明漪耸肩。过了会子,见甄茴默然不语,侧头看了看她。甄茴脸虽向着潘喜贵,倒像是神游天外。潘明漪轻声喊了句“甄大人。”甄茴没听见。她又喊了一声。甄茴回过神来,歉然一笑。潘明漪抿嘴:“甄大人,我怎么觉得你有心事?”
甄茴想了想:“是有。”潘明漪眼神一亮。甄茴那点子心思实在无人可说。这小姑娘横竖是个陌生人,过几日便走,也不知这辈子还见不见得着。她遂想着,只当是同人说说话也好。乃道:“我家本有一棵大树,极阴凉。偏被人无故砍了。此事自然得找砍树之人算账,且我也知道与斧头不相干。且……事情已过去多年了。近日看见一把斧头,极喜欢。谁知偏就那么凑巧,这斧头便是早年砍我家大树的那把。”她怅然道,“我也不知道自己是个什么心思。”
潘明漪皱起小眉头嘀咕道:“这大树啊斧头啊,都别有所指吧。”
甄茴淡然一笑:“不过说说罢了。”
潘明漪皱皱鼻子:“很好猜啊。张三命李四做了有损你利益之事,你也知道李四是受命行事。多年后遇上了个人才。不想他竟然就是李四。你不知道该不该用。若不用吧,可惜;若用吧,你又没那么大度,对吧。”
甄茴怔了怔:“好像……也没错。”
潘明漪自以为猜对了,晃了晃小脑袋:“甄大人,你能报复张三么?把气撒了便好了。”
甄茴苦笑道:“张三早就死了。”
“啊……那还真有点难。”
“但张三家的产业还在。当年他便是为了他家的产业砍了我家的树,故此我这些年正设法灭了他家的产业。”