江南已冬去春来, 北方仍冰雪未消。辽王已领着世子并一众幕僚、大将离开国都沈阳赶往在俄国的领地主城新安城。赶到时已是春天了。辽王倒是不客气,径直命人上汇丰钱庄取金子,一气儿就要取五十万两。不曾想那钱庄竟当真兑出来了!一箱箱金灿灿的金条,晃的人眼晕。辽王也不觉惊叹:“好财力好本事!”
回到府邸, 总管拿了封信上来, 乃是信鹰数日前送到的、彼得三世的亲笔信。辽王早已熟识俄语, 忙拆开来瞧。看罢默然不语,递给幕僚;幕僚直翻译与众人听。
原来, 去年圣诞节, 英吉利国主查尔斯四世给俄国沙皇送上了一份极重的厚礼, 并附上一张小卡片。卡片上以英俄两种文字写着:谢谢你的提示,我的朋友。彼得三世看罢不明其意。直至今年方有消息传到俄国。
去年十一月二十五日夜晚,英吉利国举国上下、全部教会头目一夜之间被军队捉拿,一个不剩。与俄国一样,只剩下牧师了。次日国王便宣布了教会之罪:阴谋推翻现任君主、拥戴流亡法国的他侄子上台,并引英军参与法德战争。霎时朝野哗然。国王并未杀了这些教士, 只将他们悉数关在某庄园内学习敬爱王室, 并许诺每隔半个月会给他们拍一张照片交给家人。但凡完成学业、知道该如何敬爱王室, 他们就将被释放。过了半个月,每个教士家中果然都收到了照片,教士们全都手拿最新的伦敦周报。
十二月十五日,圣诞节前十日, 查尔斯四世任命的教会官员悉数就任完毕。今年一月一日, 教会宣布从即日起不再接受信徒捐赠, 全部开销由王室提供。同样,教会的全部人员也由王室或王室任命的官员委派。至此,英国教会已正式成为了王室下属体系。吃王室的粮、受王室的派遣。教会对英国朝廷的擎制就此灰飞烟灭。
此举立时遭到了欧洲诸国教会的反对,罗马教廷派了位红衣大主教前往伦敦激烈抗议。查尔斯四世与其妻柳明秋笑盈盈的来王宫门口迎接他,三人亲切合影。进入王宫的路上也有摄影师跟拍,一直拍到正式会谈。随即国王夫妇便离桌休息去了,另换一位幕僚与大主教商谈。二人从上午谈到晚上,大主教让这位姓崔的华裔官员说得头昏脑胀,愣是不知道他在说什么。
次日,伦敦周报出了特别刊,大肆报道国王与大主教之亲切会晤,并说大主教是代表罗马教廷来向英吉利王室表达祝贺的,恭喜他们成功摧毁了一次政.变。英国教民的心愈安定下来。大主教看到报纸后极为光火,要见国王。偏国王不得空,依然是那个姓崔的幕僚见他,又把他说晕乎了一整日。大主教最终再也没见到国王,三日后便迷迷瞪瞪的走了。
至沙皇给辽王写信之日止,已有西班牙、波兰两国和四个小公国开始效仿查尔斯四世,由国王任命教会头目、由王室负责教会支出、教会不再接受信徒捐赠,教会所属产业也须得全部纳税。王室遂趁势增添税目。
听罢翻译,吕先生慨然道:“如此说来,西洋的教会就要退出政局了。”
辽王道:“君是君,教是教。哪有教会掺合政事的。本属扯淡。”
“王爷言之有理。”吕先生含笑道,“这趟也算是拨乱反正,乃大大的好事。”
且不论辽王与严四如何盘算着买断土地竖劈开俄罗斯国土,西南隅蜀国竟是热闹了起来。蜀国刺客极多,散布城乡、经久不衰。不论保镖护卫有多强,刺客都更强。然被刺杀者无一例外皆做了恶事,百姓十分称颂。
三年前,开始刺客留名了。留的不是名姓,而是“游击队”三个字。旁人不知道何为游击队,官府是知道的。游击队便是一群悍匪,领姓方,乃先剑南节度使方雄的孙女。多年来官兵一直欲剿除他们,奈何这些人本是方雄手下的精兵,并不知从何处弄到了火器,兼西蜀山势险峻嶙峋,竟束手无策。饶是刺客们长年不断的刺杀,仗势欺人者依然前仆后继、络绎不绝。
而从前年年初起,游击队竟然预告起“未定行刺”了。他们事先会给人下张笺子,名曰“薛笺”。例如有纨绔强夺商铺至老东家病重,遂先下帖子告诉一声。老东家若死了则游击队杀纨绔偿命,若没死则烦请将商铺归还、医药费清算干净,游击队放过他。纵然事主做了严密防范,愣是没让一张薛笺落空。蜀国官府十分头疼。
这会子恰值春和景明,蜀国王后正坐后花园水榭中小憩。忽有个嬷嬷慌慌张张进来回道:“娘娘,出事了。”
王后皱眉:“何事?”
“才刚国舅爷派了人来,说……说阮三爷被游击队了薛笺。”
“啪!”王后拍案而起,“放肆,好大的胆子!”想想又问,“那小子做了什么?”
嬷嬷踌躇半日才支吾者说了。
昨日王后娘娘的外甥阮三爷去教坊吃酒,小解回来溜一眼隔壁座那琵琶女生的貌美,便命跟去他那座弹曲子。座上虽也都是王孙公子,听说此人乃王后的外甥,竟无人敢拦阻。不曾想琵琶女性子却烈,攀上窗台说宁可跳楼也不跟他走。恰在此时,官差来了。原来这琵琶女本是官宦人家的少奶奶,数年前大伯子获罪、夫家尚未分家、牵连配教坊司。如今案子查明,她大伯子清白无辜,琵琶女恢复良民身份。座上众人见状一齐抚掌,有两个亲上前将琵琶女从窗台上搀下来。琵琶女望着阮三爷傲然拱手:“对不住了,我这贱人这辈子都不与你这贼子弹琵琶。”旁人又欢呼。阮三爷恼羞成怒,拔出腰间佩剑直捅入她的胸口。
同座众人急忙将琵琶女送去医馆。那大夫说伤口就止在心脏前一点儿。亏得凶手臂力不强,否则神仙也救不了。然此女断了肋骨且高烧不退、生死未卜。游击队的薛笺写得分明。琵琶女若死,凶手偿命。
王后听罢连连跌足:“好不知事!既是那女子已得了清白,岂能再强迫于她?”无奈,只得进去换衣裳、往姐姐家走一趟。
到了阮家,上上下下早已乱作一团。王后的姐姐阮太太哭上前来道:“求妹妹快些请王府的大夫给那个弹琵琶的瞧伤去!”
王后一瞧,那阮三爷竟横眉立目的杵着,口里嚷嚷:“于我什么相干!她生得那么美,能怨我么?在那种地方呆着能是什么好东西!还有脸充贞洁。我是王后嫡亲的外甥……”
话音未落,耳听“啪”的一声,阮三爷捂着腮帮子喊“哎呦”。众人一瞧,他两个哥哥不知何时已赶了回来,打人的正是老二。阮二爷指着他道:“自己做了错事毫不悔改,死到临头了竟还有脸怨旁人!游击队可不是衙门,不会看你姨母的颜面!”
阮老爷阮太太见儿子们回来了,都如得了主心骨似的,赶着说:“你们俩可算回来了!如何是好?”
阮大爷闲闲的道:“什么如何是好,只听天由命罢了。”
阮太太跌足道:“人家要杀你们亲弟弟!还只管说风凉话。快些拿个主意才是。”
阮二爷道:“能有什么主意?佛前三炷香,求那女子平安无事。”