第029章猎人与猎物
这个位置实际上有点风景如画——一个被森林包围的小岩石沟壑，一些漂亮的沉积物线纵横交错在石头上，一些战略性地放置的草丛生长在裂缝之间。其中一面墙上矗立着一个完美的圆形洞，作为洞穴的入口。漆黑一片，出奇的平淡无奇，没有威胁——如果银湖没有告诉他它在那里，如果佐里安在一次重启中偶然进入这个地方，他完全有可能完全错过它。
这将是他犯过的最后一个错误，至少在那个假设的重启中——灰色猎人是疯狂的好跳投者，拥有彻头彻尾的超现实速度。佐里安敢打赌，那个洞穴里面的人可以一跃直接从洞穴入口跳到沟壑的另一边，并在佐里安意识到发生了什么之前接近。
灰色猎人基本上是一个非常简单的怪物。那是一只灰色的，毛茸茸的蜘蛛，有成年男子那么大......而且它也恰好具有令人难以置信的快速、坚固、耐用和抗咒语。它可以比一个匆忙的法师跑得更快，跳出令人难以置信的距离，像鸭子耸耸肩一样摆脱常规枪支和低级攻击法术，完全无视大多数直接效果法术并咬穿钢铁。哦，它有一种非常讨厌的毒药，它不像大多数毒药那样破坏组织或破坏神经系统，而是完全破坏了法师塑造和控制法力的能力。一旦被咬伤，你一时半会儿不会施放任何东西，毒药需要数周时间才能完全从你的系统中排出。显然，这是一种专门用于击倒魔法生物的毒药，这些魔法生物是灰色猎人的典型猎物，但它对人类法师同样有效。基本上，如果你独自与灰色猎人战斗并被咬伤，你就完蛋了。
这些东西以咀嚼整批专门派来除掉他们的战斗法师而闻名。对于表面上是动物级生物来说，这是一项壮举——大多数非智慧怪物，无论多么令人印象深刻，都太容易被引诱到陷阱中，从而对有准备的狩猎团体构成如此巨大的危险。当然，银湖希望他与那只杀法师的超级蜘蛛纠缠在一起，作为她帮助的代价。好消息是，她没有要求他杀死那个东西，佐里安怀疑他此刻可能已经超出了他的范围。坏消息是，她的要求只是比这容易一点点。她想让他面对躺在他目前正在观察的洞穴中的雌性灰猎人，并偷走她的一些蛋。
灰猎人的生命周期完全是一个谜，因为除了战后报告和活体解剖之外，它们被认为太危险了，无法通过其他任何东西进行研究，但佐里安愿意打赌，灰色猎人的母亲会强烈保护他们的产卵。即使得到一个鸡蛋也可能是一个相当大的挑战。很有可能，母亲出于任何原因都不愿意远离她的蛋袋，所以等待机会简单地刷一些可能是不切实际的，甚至是徒劳的。据他所知，雌性整天坐在她的卵袋上，靠她的脂肪储备生活，直到幼崽孵化。
佐里安把望远镜放回包里，开始在他带来的一个笔记本上记下笔记。如何获得鸡蛋而不在这个过程中被可怕的谋杀的问题最终是一个问题-他现在在这里只是为了侦察情况，看看这个任务是否可行。尽管他想通过完成她不可能完成的任务来证明这个干瘪的老巫婆是错的，但死在这里将是极其愚蠢的。他有时间限制。时间限制很长，但因为他决定接受对手而一再死亡，远远超过他的水平，这将是一种不可原谅的浪费。每一次重启都被缩短了，都是他没有充分发挥潜力的重启。如果他想不出一种方法来获得他绝对确定会起作用的鸡蛋，他就不会这样做。就算他能想到办法，他也只会在重启快结束时尝试一下，到时候他最多会损失几天。
“好吧，”他喃喃自语，把笔记本关上。“让我们看看我在处理什么。”
他做的第一件事就是试图找到灰色猎人雌性，以确保她此刻不在她的巢穴之外。他没有办法通过占卜来追踪灰色猎人，因为他以前从未见过灰色猎人，也没有任何灰色猎人的身体部位，但一个简单的定位法术搜索一只“巨型蜘蛛”，直接将他指向了洞穴。由于生活在该地区的另外两种巨型蜘蛛品种-分别是巨型树蜘蛛和巨型活板门蜘蛛-并不生活在洞穴中，因此结论是显而易见的。然后他试图撕裂蜘蛛，但立即失败了。好吧，这个咒语在技术上起作用了...但山洞里一片漆黑。没有发光的水晶或余烬苔藓偶尔照亮天然洞穴-只是一个普通的洞穴，充满了无法穿透的黑暗，隐藏了一切。
该死的，他没有想到这一点。他绞尽脑汁想出一个法术组合，让他不用回到城市里去看书，就可以侦察巢穴，他决定将两种不同的法术结合起来。首先，他施展了“奥术之眼”咒语，创造了一个漂浮的外质眼球，通过它他可以远程看到。然后他创造了一个漂浮的光球，功能上与简单的“漂浮灯笼”咒语相同，只是他改变了咒语参数，让它跟随外质眼而不是他自己。然后他把眼睛送进洞穴，闭上他真正的眼睛，并将他的视线连接到他的远程传感器。光线有可能激怒灰色猎人的母亲，但他怀疑她会跑出来与他对质，或者她能否在他的树上追踪他。
碰巧的是，灰色猎人要么对他的漂浮灯笼非常非常烦恼，要么将其视为猎物，因为眼睛刚刚进入洞穴，漂浮的灯笼拖着，当一个灰色的模糊撞上它时，佐里安的意识被猛烈地扭回了他的身体。佐里安惊讶地眨了眨眼，看着他突然的视角转变，然后看到灰色猎人从洞穴中跳出来，在周围四处寻找什么。
在看了蜘蛛10秒钟左右后，佐里安注意到了两件事。首先，灰色猎人雌性不必整天坐在她的卵袋上，因为她把它放在腹部下面吓坏了！这太不公平了。他收回了他所说的关于银湖的任务比杀死那个东西更容易的一切——这实际上要困难得多，因为他只能通过从灰色猎人的冷却尸体中取出卵子来获得鸡蛋，但在杀死她时必须小心，以免损坏（可能更脆弱的）卵袋。
他注意到的第二件事是蜘蛛正在逐渐接近他的位置。
它并没有立即引起注意。蜘蛛没有立即直奔他，而是朝着随机方向射了一秒钟;停了一会儿，仿佛在重新定位自己;然后再次朝着看似随机的方向射去。它一秒又一秒地重复着同样的停停和滑行程序，虽然一开始的动作似乎是随机的，但佐里安害怕地注意到，随着时间的推移，它越来越接近他的树。
所以凶蜘蛛也有超敏的感官，现在？这真是胡说八道。它到底是怎么注意到他的？他甚至花时间设置了一些伪装咒语，让周围的守卫保持沉默，只是为了防止这样的事情发生。没错，为了保存法力，他们相当虚弱，但这不应该——
他皱起了眉头。就是这样，不是吗？灰色猎人正在病房里跟踪他。据说它的天然猎物是其他神奇的生物。它有一种专门用来对抗魔法的毒药。它可能有某种与生俱来的魔力，可以让它在很远的距离上感知猎物。他设置的病房非但没有保护他免受灰色猎人的伤害，反而向它透露了他的位置。他们如此虚弱的事实可能是它没有立即占卜他的位置的唯一原因，而是沦为到处绊倒，试图找到他。
如果是这样，他就有麻烦了。他什么也做不了，因为怪物最终会嗅出他。另一方面，当他试图瞬移离开的那一刻，他的位置几乎肯定会被完全炸毁。
10秒后，随着蜘蛛越来越近，看不到解决方案，佐里安决定他只需要快速工作并祈祷最好。深吸一口气让自己平静下来，他开始以最快的速度施放传送法术。
正如他所担心的那样，灰色猎人立即做出了反应。当圣歌的第一个字离开他嘴巴的那一刻，蜘蛛向他冲来，放弃了之前生涩、不确定的前进。当它向他冲刺时，它偏离了佐里安放置在路径上的一块岩石上的爆炸性符文团，不知何故意识到了它的存在和功能，然后侧身向空中发射。它垂直降落在附近一棵树的树干上，并立即再次侧身发射，从一棵树弹到另一棵树，每次跳跃都会获得高度，直到最后它既近又高，足以到达佐里安的位置。
佐里安完成了瞬移咒语，在时间的缝隙中被拂走了。一只巨大的蜘蛛在空中向他飞来，前腿伸展，巨大的黑色獠牙准备出击，这种可怕的景象将在未来几天内困扰着他的噩梦。
-破-
在与灰猎人几乎致命的遭遇之后，佐里安决定无限期搁置银湖的任务。毕竟，Kael列出了许多其他人作为可能的帮助，也许如果他在其他重启中与她交谈并再次尝试，她会让他进行不那么自杀的追求。
不过，这非常令人沮丧。一想到自己被这头根本上是一头愚蠢的野兽彻底超越，他就想起了在乔里亚最后一次重启的记忆，当时他在阿拉尼亚定居点的废墟中与红袍发生冲突。灰色猎人是一只巨大的蜘蛛，就像阿拉尼亚一样，这一事实进一步让人想起令人不安的相似之处。尽管他理智上知道，输给一个连着名法师都不愿面对的生物并不丢人，事实上他应该很高兴活着，但他发现自己对自己的无能感到非常烦恼。
第二天，他花了一天时间追踪巨型活板门蜘蛛，这些蜘蛛的大小与灰色猎人相似，但呈棕色，危险性要小得多，然后将它们从洞中抽出来，然后以各种痛苦的方式杀死它们。它们的眼睛和毒腺也比冬季狼皮卖得好得多。他应该更频繁地这样做。
他仍然有些心情不好，他开始看看凯尔的其他联系人是否能够并愿意帮助他。当他到达他的第一个候选人居住的村庄时，当地人告诉他，这名男子在过去两个月里没有出现，他并不担心。这个男人是一位退休的法师，对熟悉的动物着迷——他有六只，还有大量更普通的宠物，并且总是希望在他的动物园里增加另一种异国情调的生物。缺席两个月有点不寻常，但不是可以立即引起警报的事情。
但随后其他失踪事件开始堆积如山。那个有时也会解除诅咒的老药膏女士干脆走了，她的邻居也不知道她去了哪里。住在远离文明建造的塔楼里，秘密研究灵魂魔法的两兄弟没有出现在他们的家中，他们塔的大门坏了，里面没有任何东西。附近城镇致力于研究亡灵和对抗它们的牧师在4天前被发现死在家中，死因不明。他很年轻，没有已知的医疗问题或成瘾，所以怀疑犯规。一个专门研究变身魔法的炼金术士在村子外面被一群异常好斗的野猪撕裂。等等。实际上只有牧师和炼金术士被确认死亡，其他人突然出差或只是有一天失踪了，失踪的范围足够大，似乎没有人将他们联系起来，但佐里安知道这不是偶然的。
有人故意针对任何对灵魂魔法有某种了解的人。唯一的问题是失踪人员是已经死亡还是只是出于某种目的被绑架。
值得庆幸的是，他终于设法找到了凯尔向他提到的一个人。不幸的是，这个人实际上并不懂任何灵魂魔法。瓦尼“只是”一个学者，根据凯尔的说法，他可能会指出一个这样做的人。可能。唯一的诀窍是瓦尼喜欢说话，随心所欲地从一个话题蜿蜒到另一个话题，他会拒绝帮助任何对他有任何不礼貌的人。因此，任何向他寻求建议的人都必须非常耐心，并准备好经常说题外话。
佐里安可以耐心等待。他敲了敲男人家的门，很快就被瓦尼领了进去，瓦尼是一个开朗的老人，发际线后退，对有人向他寻求建议一点也不感到惊讶。
里面是...包装好的。这是唯一合适的词，真的。房子几乎每一寸都摆满了盒子、架子和基座，里面放着书籍、大大小小的雕像、装在瓶子里的植物和动物、装有小模型或建筑物的玻璃柜和其他类似的东西。在可以看到墙壁的地方，它们通常充满了绘画和素描。当瓦尼领着他们俩走进他的书房时，佐里安的视线落在了一个特别大而栩栩如生的裸体女人雕像上，有些......丰富。。。他朝那人挑了挑眉。
“这是，呃，生育女神之类的东西，”男人赶紧解释道。“只是暂时的事情，我的一个朋友把它寄给我保管，你知道它是怎么回事。迷人的东西。无论如何！年轻人，别以为我不知道你是谁，你就是最近在该地区杀死所有冬狼的人！
“咦，有问题吗？”佐里安问道。
“问题？”那人笑了。“恰恰相反！终于有人做了一些事情，把那些可怕的野兽扑杀了一点。他们现在还不错，但到了冬天，他们变得咄咄逼人，开始攻击旅行者和偏远社区。在过去的几个冬天里，发生了一些儿童失踪事件，每个人都知道这可能是冬狼的错。该死的事情一年比一年大胆......”
“那为什么还没有人组织狩猎派对呢？”佐里安问。毕竟，法师公会的成立几乎就是为了应对这种情况。
“冬天这里下着大雪，整个城镇有时会与世界其他地方隔绝数天，因此很难及时做出反应。大多数时候，直到几天后，没有人发现危机，那时什么也做不了，“瓦尼用手指沉思地敲打着桌子，好像在考虑什么。“或者至少，这是猎人和当局喜欢说的。就我个人而言，我只是认为他们害怕银色一号。
“银一号？”佐里安好奇地问。
“这是谣言。几年前，当冬狼第一次开始行动时，有人试图组织大规模的扑杀，并组织了一场大型狩猎派对。结束了...不好。根据故事，几个冬季狼群共同努力引诱猎人进入陷阱，将它们分成更小的群体，然后详细击败。他们的行为更像是一支军队，而不是一群野生动物，幸存者声称他们是由一只巨大的冬季狼领导的，它有着闪亮的银色毛皮。银色一号——阿尔法的阿尔法，和任何人一样聪明，有能力指挥他的小兄弟对抗人类。艾尔德玛的法师公会曾试图找到并消灭这只冬狼，但他们一无所获——既没有银狼，也没有任何多群狼协同工作的证据。不过，许多当地人仍然相信他的存在-他们说任何追捕狼的人迟早都会遇到它。
“我明白了，”佐里安皱着眉头。“你觉得呢？”
“我想这是可能的，”瓦尼承认。“我们生活在一个疯狂的世界里，你永远不能真正说出不可能的事情。这可能是森林里某个疯狂法师做的失控实验。它可能是起源于冬季之心的新物种。它甚至可能是某种疯狂十字军东征中的多态法师，以保护嗜血的怪物免受那些可怕的人类的伤害。我只知道，我很高兴有人没有被周围漂浮的所有危言耸听吓倒......”
又过了15分钟，瓦尼才决定问佐里安来找他干什么。
“凯尔派我来的，”佐里安说。“或者更确切地说，他把你的名字列为可能的建议来源。
“凯尔！”瓦尼高兴地说。“哦，我想起他了...为妻子和婆婆的遭遇感到羞耻。哭泣从我们身边夺走了许多伟大的人。不过，他还有女儿，不是吗？佐里安点了点头。“好。孩子是最大的财富。告诉他我说过。他帮我写了一本书，你知道吗？他告诉你了吗？
“他做到了，”佐里安证实。凯尔警告过他，瓦尼有点虚荣，喜欢讨论他的书，读一两本可能是个好主意。佐里安采纳了这个建议，读了其中两篇。第一个是Kael通过收集该地区各种人的叙述来帮助该男子撰写的，是关于该地区最近的历史，主要是轶事的集合，有些有趣和有趣，其中一些令人麻木无聊。如果不是凯尔的建议，他永远不会走过第一章。“我甚至读过它，还有一本书。
“哦？”
“它的标题是'前伊科西亚阿尔塔齐亚的历史'，”佐里安说，考虑是告诉这个人真相还是只是奉承他。他决定暂时接受真相。“我...这有点有趣，但我真的不同意其中的很多。我的主要抱怨是，你一直在谈论生活在阿尔塔齐亚的前伊科西亚部落，就好像他们生活在完全真空中一样，而现实是，阿尔塔齐亚的整个南部海岸点缀着伊科西亚殖民地和堡垒，这些殖民地和堡垒至少可以追溯到一千年前。伊科西亚人并不是你在作品中描绘的阿尔塔齐亚的完全陌生人。
“啊，但历史证据清楚地表明，那些沿海国家的文化影响并没有延伸到内陆很远，”瓦尼得意洋洋地指出。
“这也许是完全正确的，但伊科斯人在大多数地区的技术上都比阿尔塔兹部落先进得多，我认为你大大低估了简单的技术传播对人们文化的影响......”
是的。这可能需要一段时间。
-破-
“啊，谢谢你，”瓦尼说。那时他们已经谈了几个小时，瓦尼似乎出奇地高兴遇到了一个不同意他的结论并愿意谈论它的人。佐里安还发现，这个人博览群书，似乎已经记住了六本百科全书，因为他是各种琐事的字体。无论他对这个人的结论有什么看法，他显然不是一时兴起得出的。“我已经有一段时间没有和某人进行这种讨论了。通常，那些愿意和我交谈的人没有足够的知识来挑战我，而那些知道得足够多的人对交谈不感兴趣。
“你恭维我。我真的不认为我的意见和你的观点有同样的分量。我当然没有做过你所做的研究的百分之一，“佐里安说。永远不要伤害人们一点点黄油。“但我真的不应该浪费你的时间太久。我来找你，是想听听你关于如何找到灵魂魔法专家的建议。
“灵魂魔法？”男人皱着眉头问道。
“这是一个我宁愿不谈论的个人问题，”佐里安说。“可以说，我被一个效果不明的灵魂魔法咒语击中了，我想和某人谈谈，找出到底对我做了什么，以及如何保护自己免受任何进一步的此类事件的影响。”
“嗯，”瓦尼哼了一声。“凯尔把你送到我这里来了？”