一片哗然。
萧其舟眼皮跳了跳，他还没想好怎么开口借粮，对方就已经提出了。按理说这是好事儿，只是……
他朝下看了一眼，群臣的表情都不太好看。
萧其舟心道：这比试可以，但要不小心输了，协议作废……那列祖列宗半夜能爬出来把他掐死。
“使臣大人说笑了，这协议的东西，是老祖宗签下的，岂能儿戏？”礼部尚书周图说道，他是周之久的父亲。
龙元使臣也早有准备，闻言面露遗憾：“是吗？吾等还以为离国人才济济，定是不会拒绝此番比试，倒是吾等想当然了。”
萧其舟：“……”
他皮笑肉不笑地看了一眼使臣，老东西这是在玩激将法呢？
使臣大度地说道：“既然离国不敢比试，那便罢了。”
“谁说不敢了？”萧其舟明知是激将法也得硬着头皮上了，“你们先说说，比什么？”
这要不比，以后龙元和北燕还不得踩他头上作福作威？
使臣见萧其舟开口了，眉眼的笑意加深了不少：“陛下，就比五样——琴、棋、书、画、射箭。”
看来是早有准备。
萧其舟又问：“怎么个比法？”
“回陛下，我们龙元派出三人，北燕派出二人，一共五人参与其中。此番比试为的是年轻人之间的讨教，可不限男女。”
呵，这是一早就挖好坑给他了。
萧其舟面无表情，坑就在眼前，不跳也得跳。
“朕如果没理解错的话，你们龙元和北燕算是一边的？”
“回陛下，是这个意思。”
萧其舟懂了，他望向叶云洲，微微挑眉。
叶云洲思考了片刻，点头。
行吧，既然对方是有备而来，也知道他们正缺粮草，而现在又有一个绝好的机会能让他们直接拿到粮草，那只要赢下来就好了。
“朕允了，公平起见，由你们决定什么时候比，比什么。”萧其舟话音一落，大殿又是一阵哗然。
龙元国使臣眼都笑弯了，他朗声道：“既如此，第一场就比……”
“比射箭吧，”使臣的话被姜沉打断，“第一场比射箭，本皇子出战，不知离国派哪位和本皇子比试一番。”
他虽是问话，眼睛却一直盯着叶云洲看，挑衅的意思很明显。
萧其舟：“……”
使臣被打断了也不发火，反正顺序对他们而言没有任何影响。
“陛下，四皇子殿下可是我们龙元的第一射箭高手，百步穿杨不在话下，在龙元难有敌手。”使臣一顿夸赞，仿佛胜利就在眼前。
萧其舟呵呵了。
“哦，既然这样，那第一场比试便由本将军应战好了。”叶云洲道。
姜沉像是怕他反悔，马上说道：“好，那时间便定在后日。”
见他们直接把时间定好了，萧其舟也懒得插嘴，只是遗憾地看了姜沉一眼，年轻人，你对叶云洲的本事一无所知。
姜沉不知离国皇帝心中所想，他满脑子都是顾灿，一整晚大部分时间都是盯着她看，只不过她从头到尾都没有抬眼看自己。
这个认知让姜沉挫败。
很快他又振作起来，他要打败叶云洲，要让他在所有人面前丢脸。
决定好了比试的人选，大殿上又恢复了载歌载舞的景象。
只不过推杯换盏间，各怀鬼胎。
晚宴结束后，顾灿又在门口碰到了姜沉。
这下叶云洲是彻底黑脸了，一晚上了，真当他不存在？
顾灿无语，她是真不希望在别国使臣到访间闹出什么事来。只不过这个皇子殿下过于缠人，她也有些烦了。
安抚地捏了捏叶云洲的肩膀，顾灿推着轮椅直直往前走，权当姜沉不存在。
“顾小姐，请留步。”姜沉出声，让顾灿不得不停下脚步。
叶云洲搭在扶手上的手背青筋凸起，很生气了。
顾灿死死压住他，回头道：“皇子殿下，您应该称呼我为‘叶夫人’比较合适，如果没别的事，我就先告辞了。”
说罢像是怕姜沉会追上来，走得比谁都快。
姜沉受伤地低下头，妹妹姜朵路过翻了个白眼，警告道：“你若被儿女情长影响了我们的计划，小心父皇饶不了你。”
姜沉表情一收：“多嘴，本皇子不会输。”
姜朵嗤笑一声：“你最好是。”
-
回到府里，叶云洲还是一脸不高兴。
顾灿哄了一路他还这样，也不乐意了：“行吧，你要再这样，我可不理你了。”
这话一出，叶云洲马上由阴转晴：“灿灿，我好了。”
他并非生顾灿的气，只是这龙元皇子实在太出格，若不是顾及着两国的关系，他真的想动手揍他一顿。
顾灿也不是非要和他计较，比起这个，她更担心的是比试。
“龙元和北燕此番前来是早有准备的，打的就是想撕毁协议的心，”顾灿说道，“我们能比赢吗？”
叶云洲问：“对我没有信心？”
“不是，我说的是，你以外的人。”
一句话，让叶云洲心花怒放。
他嘴角抽动，最终还是没忍住翘起：“明日我进宫和皇上商量一下，现在也只能走一步算一步。”
顾灿一想也是，都递到手边的粮草，不要白不要。
“后日我会去给你加油的，”顾灿道，“狠狠挫一下龙元国的锐气！”
叶云洲说：“好。”
-
翌日天亮，叶云洲已经起身进宫。
顾灿吃过早饭后叫来她养的那群小情报贩子。
“你们可知京城哪里有卖黄铜的？”
“我知道，”小丫举手回答，“在城东，有一家是专门做黄铜的。”
顾灿点头：“很好，那你去帮我买点铜金粉回来。”
小丫不知道她要这个做什么，但主子吩咐，她还是乖乖去做了。小丫走后，顾灿又叫连翘去仓库里找一匹红布。
等小丫回来，红布也裁剪好了。
顾灿把布摊平放在地上，把买回来的铜金粉调试好，拿起一支崭新的粗毛笔蘸湿，在红布上写下几个大字。
连翘也是识得几个字的，在看清内容以后，小脸一红。
少夫人也……也太豪放了。
顾灿完全不觉得自己写得有什么不好，她叫来两人：“把这个挂起来晾干……就挂我以前住的那个院子吧，记住，别被叶云洲发现了。”
两个小丫鬟点点头，小心地举着红布离开。
晚上吃饭时顾灿问叶云洲准备得怎样了，叶云洲道“差不多了”。
彼时顾灿还不理解这个“差不多”是什么意思，等晚上上了床，她便明白了。
叶大将军跟只大型犬似的，缠着顾灿，美其名曰：汲取点力量。