姜沉觉得自己耳边有什么东西嘭一下炸开，让他一阵耳鸣。
他听不见周围的欢呼、听不见失望的呐喊，就像个木偶人一样站着一动不动。
我输了？
姜沉茫然地向前走，没有人管他，也没有人注意到他。
他在靶子前站定，红心上稳稳当当地插着七支箭，一直没少。旁边自己他的靶子，只有六支箭，另一支没控制住力，甚至脱靶了。
刺眼。
姜沉只觉得眼前的两个靶子无比的刺眼。
他居然输给了一个瘸腿的人，还是堂堂正正输的，就是想狡辩都找不到借口。
胸腔一阵刺痛，再呆下去，估计会气得吐血。
姜沉转身离开，每走一步都像踩在刀尖上，扎得他生疼。
突然，姜沉停下脚步。
眼前的一幕让他眼睛都跟着痛了。
-
在小太监宣布叶云洲获胜的一瞬间，顾灿扔下扇子朝叶云洲跑去。
猛地从身后搂住他。
“赢了！你赢了！”顾灿搂着叶云洲的脖子，激动得左右晃动。
叶云洲的背过手，虚搂着顾灿，怕她摔了。
“慢点，别摔了！”
“不会摔的！”
很快，其他人也朝叶云洲走来，人越来越多，顾灿只得放开他。
叶云洲和顾灿被围在人群中，夸赞的话跟不要钱似的往外倒。
在姜沉的角度看去，叶云洲坦然地坐在那接受众人的膜拜，而他边上的顾灿，嘴角高高扬起，眼睛弯成新月，满脸都是骄傲。
她为叶云洲感到骄傲。
这个认知简直像一把刀插在姜沉心口上。
自从叶云洲瘸了以后，大家明面上都说可惜，可背地里都是嘲笑。
一个大将军，没了腿还怎么在战场上作战？
明明就是个废人，明明……可是顾灿为什么会为他感到骄傲？
是因为赢了自己？
不，不是……在比试之前，顾灿就很笃定叶云洲会赢。她从未觉得跟叶云洲在一起是委屈，是姜沉自己，从开始就在自以为是。
“叶云洲，朕果然没有看错人。”皇上也来了，他身后还跟着龙元和北燕的人。
姜沉在看到自己人的那一刻，底下了高傲的头颅。
他生平第一次尝到“丢人”的滋味。
人群逐渐散开，留出一大片空位给皇上。
“臣谢过皇上赞誉，这都是臣应做的。”即使对方是皇上，叶云洲的态度依旧是不卑不亢。
“好！好！不愧是大离的好儿郎！”
萧其舟越是夸赞叶云洲，龙元和北燕的人脸上就越是火辣。
姜朵恨铁不成钢地看了一眼自家皇兄，可又无可奈何。
姜沉技不如人，况且，他也已经尽力了。
趁着气氛火热，礼部尚书周图问道：“使臣大人，下一场比什么？”
一句话，让龙元的人脸色更难看了。
但开弓没有回头箭。
使臣回头跟其他人挤眉弄眼一番，回答道：“叶将军果然技高一筹，吾等输得心服口服。下一场就比试琴吧，时间定在后日如何？”
萧其舟看他们明明一脸苦相，还要强撑着恭喜叶云洲，就觉得一阵舒坦。
当即表示：“好，下一场就比试琴。”
开门输，龙元和北燕也没有心情再呆在这里了，说了几句场面话便离开。
姜沉走在最后，临走前还看了一眼顾灿。
可是他心心念念的姑娘，从头到尾半个眼神都没分给他。
-
驿站里。
姜沉回来的路上一直没说话。
使臣有心安慰，又不知如何开口。
姜朵翻个白眼：“行了，摆脸色给谁看呢？输了输了，还有四场比赛，赢下就好。”
“公主殿下说得是，”使臣接过话头，又看了一眼角落里的人，道，“你知道该怎么做。”
角落里的人影动了一下，道：“知道了。”
姜朵眼睛眯起，警告道：“只能赢，不能输！否则回龙元父皇不会饶了你们。”
龙元和北燕打定主意要脱离离国的掌控。
每年的进贡都在提醒着他们是如何受制于人。
本来新皇登基，龙元和北燕就计划着如何撕毁协议，一个乳臭未干的皇帝，还要向他进贡，简直是耻辱！
恰逢这次离国内部大乱，元气大伤，龙元和北燕一直等待的机会来了。
明面上撕破脸他们是不敢的，就凭离国北方那二十万大军，他们这些小国就不会靠武力解决问题。
武不行，那就来文的。
策划好一切后，龙元和北燕踏上了前往离国的路程。
如果输了，谁都没有好果子吃。
“公主殿下放心吧，论琴艺，这天底下能打败我的人不超过五个。”角落里的人影说道。
即使看不清他的人，光凭语气也能听出他有狂妄。
姜朵也没有反驳，只道：“你最好是。”
足以证明对此人的实力是信任的。
……
当天晚上，萧其舟在宫里开了个小型的庆功宴，祝贺叶云洲开门红。
在场的都是自己人。
叶封禹第一次和皇上一起吃饭，相当紧张。萧其舟却道：“你紧张什么，你是我表弟，放开了吃。”
叶封禹顿时更紧张了。
叶云洲看不下去，出言道：“皇上，注意言辞。”
“哎打住，”萧其舟赶紧求饶，“高兴的日子你就别训斥我了。”
叶云洲：“……”有时候他是真的拿皇上毫无办法。
一旁的皇后见状只是微微一笑，又继续和顾灿聊天去了。两人聊了一会儿，见吃得差不多了，顾灿才问出一直想问的问题：“琴……皇上打算派何人应战？”
说到这个，皇帝的笑淡了几分。
他撑着脑袋，看上去颇为烦恼。
好一会儿才道：“朕不知道，你们可认识何人是琴艺出众的？”
顾灿抿了抿唇，如实道：“不、不认识。”
她平素交好的就那两个，琴艺如何不知道，但估摸着也是中规中矩的水平。
萧其舟又问皇后：“你呢？”
皇后嗔怪地看了他一眼：“臣妾这后宫都是什么人您不知道吗？”
萧其舟闭嘴了，他这后宫长得好看的很多，要说琴艺出众的，还真没几个。
除了死去的柳溪。