一队马车缓缓地行进在京城通往云南昆明的官道上,原来在昆明境内的官道铺着锃亮的砖石,现在因年久失修,已经变得坑坑洼洼,到处是断石残垣,水波飞溅,马车经过时,路面上的石头下面不时窜起一道道强劲的泥水,激得行人四处躲闪。
“和大人,是不是该停宿了?前面有一爿客栈,牌面挺阔的。这家客栈是专门供来往达官贵人歇脚的。大人您看,天色已晚,山路泥泞,道路也不好走,兵丁困乏,马也该喂草料了。”
“噢,”和珅揉了揉惺忪的双眼,打了一个长长的哈欠,说:“东川胡大人来接我们了吗?”和珅看着眼前的李护卫,接着又说:“李护卫看你这浑身泥浆像一个土人,再给你插上几根雀翎,说不定别人还以为你是个朝廷大员呢。”
李护卫说:“大人你就不要取笑小人了。小人只是希望办了这个案子,大人能多多关照小人,多多提携小人,让小人也混个一官半职。”
李护卫看见前面客栈处站着一排人,就对和珅说:“禀大人,东川知府胡大人在客栈前面恭候您多时了。”
和珅这才注意到通向客栈的路面已经被人铺上了干草,污浊的烂泥被来来去去走动的兵丁踩得“唧唧”直响。
和珅下了官轿,一边踏着干草一边点头称许:“看来这胡知府也挺会来事的。办事利索周到。”
和珅整了整衣帽,款步走过去。只见客栈前面灯火通明,肥头大耳的胡知府正在与身旁的喀凝低声交谈着。
和珅见这两个人没有前来迎接,朗声就说:“你们二位没看见我吗,难道想把我和某冻死在轿内不可。”
胡知府见和珅过来,一抖官袖,躬身长揖:“和大人一路辛苦。”
和珅来不及搭话,胡知府身后的大小官员就呼啦啦地围到和珅身边,来巴结这位当朝红人。
“辛苦”“劳顿”声不绝于耳,和珅点头致谢。
胡知府引导和珅进客栈去休息。和珅看了看客栈,客栈还是比较干净、宽敞、明亮。
和珅低声问李护卫:“此地是蛮荒之地,向来战事频繁,肯定有不少痛恨官府的人,要多派些人手,加强警戒,免得生出事端来。”
李护卫说:“大人尽管放心,下官已亲自查过每一间客房,所有客人早在昨天就被赶出去了。”
和珅这才向着众官员一摆手,大家前呼后拥地围着和珅进了客栈。
和珅进了客栈,随从端上香茶。和珅呷了一口。
喀凝说:“和大人一路上舟车劳顿,可仍然精神抖擞,不知何故?你看我这趟云南之行,恐怕老骨头都要散架了。”
和珅说:“喀大人忠心为国,就凭你这一点我也应该在皇上面前保奏大人。”
喀凝赶忙欠身说:“这不算什么,倒是和大人鞍马劳顿,不辞辛苦,前来云南,为国效劳。”