燕赤王朝的北边的州郡，平民百姓大多数人开始吃不上饭。周边村庄的村民纷纷商量要不要举家搬迁，之前从边境来的难民，少部分人刚安顿好不到一个月，如今恐怕又加入逃荒的队伍中去。
江宁州，宁西州，葛北州和济北州是北边四大州郡，城外大部分难民挤在城门外领粥，城内的百姓惶恐不安，他们害怕难民闯进抢东西。各个铺子关闭，街道上无一人溜达。
这大部分的难民是从边境而来，他们自发组成队伍，只要听闻哪个县有吃的，他们就朝哪个地方汇聚。他们饿得只剩皮包骨，眼里满是麻木。
朝廷正努力往这四个州郡运粮食，并下令拦住难民，尽量不要让他们南下。四大州郡的知府，县令都忙得焦头烂额，他们每天不是安排难民去住，就是去安抚村庄的村民。但也是值得他们高兴的事，暂时没有饿死的。
山里的树叶开始出现枯黄，河水水位下降严重。石塘村算是江宁州最北边的山村，原本绿意盎然的竹林，在慢慢变成淡灰黄色。竹叶一天天都在掉落，山里的动物似乎有预感。它们成群结队，往南边迁徙。
石塘村的村民都聚集在里正家，他们都焦躁不安。天天高温，地里的庄稼被晒死的不计其数，今年的庄稼算是废了。
他们都在里正家讨论一个清早了，也没讨论出个所以然来。李大婶焦急万分:“里正，来句痛快话，咱搬还是不搬。现在村后边的那条河快见底了，庄稼也没了收成。这该如何是好？”
“咱没有路引去不了其他州郡，现今衙门更不会办理。县令不是说了嘛，很快官府就会发粮食，大家别着急啊！”里正说这话他自己都不信，官府发粮食先发从边境过来的难民。他们能不能得公粮，只能看运气了。
二狗爹质疑，他带些许怒气询问:“里正，现在这路引还能有什么用？边境逃荒过来的人，有路引吗？没见得有吧！要是咱村人饿死了，你负得起责吗？”
“二狗爹，你这说的是什么话，我怎么不为大家着想了？我是怕咱们被当成流民抓，流民被打杀，官府是不会给主持公道的。”里正知道其中利害关系，他不敢冒险。
“那咱就绕过江宁州府，从山林里穿过直接南下。按照这样的情况发展下去，留在村里只有死路一条。还不如南下搏一搏，万一就活下来了嘞。”慕大江站出来说话，他才不管那么多。反正他家的地里什么都没有，如果能鼓动一部分人跟着他走，那他也不怕了。
谢氏也来掺和:“大江说的对，走比留在这里好。我一把老骨头，都不愿意留在这里了。”
谢氏看到大家都有被她说动，她昂起高高在上的头颅。只要这些村民跟着老慕家走，路上都得听她指挥。若有反抗者，就不让大江带他们一起。
她又想起之前的怪事，有一日清晨醒来，她浑身疼痛厉害，半个月都下不来床。家里的农具不翼而飞，连两个做饭的大铁锅，菜园子里的姜，葱，蒜都连夜消失不见。害他们错过春耕时节，几十亩地只种了五亩，剩余的田地杂草丛生。
谢氏猜石塘村肯定有不干净的东西，不然那些东西能去哪里？他们让里正挨家挨户查，最后东西都没有找到。