古籍收藏是继字画、瓷器、邮币卡后又一百姓收藏投资热点。随着一场场拍卖会线装古籍连连拍出令人吃惊的高价，引得深藏民间的古籍纷纷浮出水面，一批又一批收藏爱好者纷纷加盟收藏古籍行列。那么，是不是所有古籍都具有投资价值呢？答案是否定的。而中国的印刷术有两千年的悠久历史，在两千年的历史长河中，印刷了数以亿计的古籍，虽经历朝历代战火动乱，文革浩劫，留存的数量也还很惊人。在所有的藏品种类中，存世量是最多的一种。眼下，任何一个古瓷、古书画收藏者如能拥有数十件够年代的藏品，都是“富甲一方”的大户，百里挑一，难得一见。而藏有上百本古籍却是轻而易举，比比皆是。因此，了解一些基本的古籍版本知识，提高自己的鉴别能力，能从浩瀚的书海中挖掘出具有投资升值潜力的古籍，对于我们鉴藏古籍、选准投资方向具有重要意义。
我国的古籍图书总体上是以雕版印刷形式为主，多种形式（活字、石印、影印）并存的局面。所谓雕版印刷就是把文字刻在木板上，然后用来印书的印刷工艺。先在木板上刻出阳文反字，再在板上涂墨，蒙上纸张刷印出书页。古人称用这种方法印出的书叫刻本或者刊本，现代人把它称为木刻本。木刻本又根据不同情况分成原刻本、翻刻本，写刻本、套色刻本几种不同的版本系列。
原刻本，亦称祖本。也就是现代人所说的第一版，是一部书的原貌和“灵魂”，是后印本的源头。原刻本问世，作者、出版者往往十分重视，精工细刻，纸墨也很讲究，印出的书版面整洁、字迹清朗。另外，一般而言，原刻本印刷数量不会很大，所以古籍中的原刻本一直是有见识的藏家选的藏品。判断一部古籍是否原刻本，通常要从资料记载、书牌页出版者署名、书中的序言、跋语中的叙述去综合判断，有多个序言的，要重视最后的序言，要注意后序是否被抽毁。此外，由于古籍雕版一经刻竣，便不会变动，所以还可用原刻本雕版的尺寸、字数去比对。如清康熙年间编纂出版的《康熙字典》，其中的武英殿内府原刻本是清初的著名善本，是历代藏家追逐的目标，但《康熙字典》在清中期、清末、直至民国，翻刻、翻印已不知其许，原刻本与后印本价值差距甚远，从博物馆所藏康熙内府宫装本得知，原刻雕版板框19.5×14厘米，8行12字，小字按双行计。根据这个尺寸与实物一比对，是否原刻本一目了然。
翻刻本，也称重刻本或复刻本。存世古籍中的绝大多数都属此类。翻刻本与原刻本相比，虽然基本相同，但往往因为政治、文化、人为的或技术的原因，有所增删、变化。有时还会产生一些错误。而且翻刻次数越多，错讹的地方也就越多。因此收藏价值相对于原刻本有一段距离。翻刻本一般从牌记、序言中可以看出，但不排除少数不良书商为获得暴利，有挖补书牌、抽毁后序、后印改前印，在印刷时间上做手脚的做法。这就需要藏家从书品、纸张、不同时代的刻本特征去综合判断。但有几种翻刻本倒是值得藏家关注：其一，原刻本已佚失不存，或只有孤本残卷存世或流失海外。那翻刻本也就成了存世的唯一，其珍贵程度不亚于原刻本。其二翻刻者是历史上著名的刻书机构。如历代的官书局，声名显赫的通志堂、汲古阁等等，这些机构往往集中了一批当时著名的工匠，刻工精湛，校勘仔细，纸墨上乘，其刊本以其印刷工艺上精美而抬升了自身的艺术价值。三是影刻本。由于古籍中的宋元善本，书写多出名手，并非匠人所为，故字均肥细有则，佳者有欧柳笔法，墨色清润，印刷皓朗。影刻就是先在原刻本上进行影摹，然后再上版雕刻，如此印出的书与宋元板原刻本不仅内容相同，细节也相符，连版心中刻工的名字，所作的记号均原样保留。此种影摹宋刻的称“复宋本”，影摹元刻的叫“复元本”。古时影刻宋元版古籍最多也最精的是明末毛晋的“汲古阁”。这些影刻本的价值要大大高于一般的翻刻后印本。
写刻本，是指由擅长书法的人书写上版，有时也有作者自己书写上版的。这类刻本数量很少，属木刻本中的精刻精印本，也是古籍收藏中的上乘佳品。由于此类刻本多出于名书家之手，常常一页书就是一幅精美的书法作品，甚为难得。比较著名的有宋代苏轼写刻的《陶诗》，明代夫容馆本《楚辞章句》，清代郑板桥自书的《板桥集》。清代扬州诗局也出版了不少这类写刻本。