姜萝朝几人行了个万福礼。
百里宏父子眼中一闪而过得意，嘴上还是假惺惺说着：“神女可不必行礼，朕今日本是微服，不必拘泥。”
笑话，若真存心微服、君臣同乐，何必一口一个朕。
姜萝低眉顺眼，故意说得模棱两可，：“不论君臣，您也是长辈。”
在场的都是人精，只会觉得姜萝是在暗示自己与百里炽最终会走到一起，所以才将皇帝百里宏当做自己的“长辈”。
“好好好，朕便当这一回长辈。”
百里宏抚掌大笑，脸上的褶子都堆在一起。京城中的流言怎么也止不住，百里宏，连日阴郁的心情终于在此刻一扫而光。
姜从忠看着姜萝那张脸，心里不痛快，也只能强自压着。
太子还卧病在床，只差人送来一份简单的寿礼。太子在慢待丞相府。
不过今日来的，要么是中立党，要么就是丞相和皇帝一脉，此时自然是宾主尽欢，聊得分外畅快。，大家心知肚明，太子的态度并不重要。
至于百里澈，要是这尊杀神在，谁还吃得下饭？
男女同席，相对而坐，未出阁的千金小姐聚在一处，面前虚虚挂帘，聊胜于无。觥筹交错，宾主尽欢，姜萝冷眼看着，时不时应付一下百里炽的“深情”，倒还算清闲。
舞乐过半，姜凝被一群舞女簇拥着，华服加身，恍若神妃仙子。
“女儿献舞一曲，恭祝父亲大寿，愿父亲岁岁年年，长乐无忧。”
翩若惊鸿，舞姿柔美，身段绝佳。一曲霓裳羽衣舞，技惊四座。在场的人都目露惊艳。
寂静中，百里宏率先开口，：“好！此舞上佳，姜丞相你可真是养了个好女儿出来。”
“小女能得皇上赞赏，也不枉多年刻苦。”
姜从忠喜上眉梢，原本姜凝在今日当众跳舞有所不妥，但这是罗氏一早与自己商量好的。
因为之前的事，姜凝的名声受到影响。可只要她姜凝展示一番，再得皇上的夸赞，定能挽回不少。
可罗氏和姜凝的算盘不止于此。
“不愧是誉满京城的二小姐，此舞只应天上有！”
“姜丞相金尊玉贵养大的姑娘，果然不同寻常。”
这话一出，众人不约而同想到席上还有一位姜家姑娘。
姜萝凝眼观鼻鼻观心，端坐在席上，对。姜凝刚刚的舞不置可否，她的舞的确不错，可柔美有余，力道不足，隐约更有谄媚之意。
她姜萝可没有漏看，自己妹妹姜凝与自己名义上的未婚夫百里炽之间眉来眼去。
听着众人奉承的话，姜凝自得非常，准备多日，就是为了将姜萝的风头彻底压过去。
“听闻姐姐今日只给父亲准备了玉如意做寿礼，不如姐姐也来展示一番？”姜凝状似天真的开口，实际将姜萝放在两难的境地。
既嘲讽了她对自己父亲的寿礼不上心，只是随便买来敷衍的，又引出了她无才无艺。
前半句讽刺姜萝对姜从忠过寿不上心，后半截则在等着姜萝出丑。
琴棋书画，姜萝略知皮毛，舞乐一道更是不通，只会鉴赏罢了。
姜凝珠玉在前，她姜萝无论做什么，都会贻笑大方。
姜萝抬眼，笑不达眼底，半分情面也不留，：“妹妹盛情，姐姐婉拒了哈。”
“我从小在巫山上接受的教养，是要履行神女之职责；学习的是能护佑百姓的入世之能。”
她说着姜萝起身，对上首几人道：“请皇上、殿下勿怪，父亲勿恼，阿萝没有能为各位助兴之才艺，十年磨砺、一身所学，只能用于报效褚国。”