从外边阳光灿烂的空间里，猛然进入光线昏暗的帐篷里，魏如意一下子还看不清帐篷内的情形。他迷迷糊糊觉得有人挣扎着在自己的面前跪下，嘴里含混地说着：“大人！救命！”
魏如意看清了眼前的场景：一个头发蓬乱，眼神呆滞，满面惊恐，被绳捆索绑的人，正跪在地下，朝自己磕头。
看守这个人的兵士，猛地拽起他的身子，朝后面拉去：“你个混蛋！老实点！”
王市赶紧铺好坐垫，请魏如意坐下。任昌就站在魏如意身边。
魏如意问道：“你是汉人？”
被绑着双手的人使劲点点头。
魏如意又问：“大汉朝的人？”
这个人有使劲点头。
魏如意又问：“你怎么到了乌孙的？”
这个人屋里哇啦一顿说，魏如意一句也听不明白。
魏如意吩咐士卒解开他的绑绳。这个人就朝魏如意伸出了自己的舌头——他的舌头只有一半！这个人做了一个割掉舌头的动作。表示自己的舌头是被人割掉的。
魏如意想了想，问道：“你会写字吗？”
来人点点头。
魏如意就吩咐士卒赶紧拿来一个沙盘。这个人就用一截小树棍在沙盘上准备书写。
魏如意问：“你家是哪里的？”
来人写了：“天水”两个字。
魏如意又问：“你叫什么名字？”
这个人写到：“李牧”。
魏如意问：“你来乌孙多少年了？”
“十五年！”
“干啥来了？”
“买马！”
“怎么当年奴隶？”
“被抢，被卖，被打。”
通过简短地交流，魏如意大致知道了李牧的悲惨遭遇。他应该是和一帮天水人来西域做马匹生意。遇到了西域土匪，财物被抢，人身失去自由，后来被卖到乌孙当了牧牛放马的奴隶。主人为防止他逃跑，还残忍地将他的舌头割掉。他成了一个不会说话的奴隶！
魏如意对李牧满怀同情。他对任昌说：“安排人帮他剪发，换套衣服，送到汉赤城工地上去干活吧！”
任昌问：“要是乌孙主人找来怎么办？”
魏如意发火道：“他要是找来，就给我把他抓起来！”