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苏武与常惠等九人被汉使救回长安。他们在匈奴被囚禁了19年，矢志不渝，终于归国。离开长安时，他们是一百五十多人，归来时仅剩9人！此时，汉武帝已经去世六年。汉昭帝为他们几人举行了盛大的欢迎仪式。天子对回归的九个人都进行了丰厚的赏赐。
常惠被封为光禄大夫！
出使匈奴之前，常惠仅仅是一个低级的基层军官，被苏武看中，当了一个辅佐汉使事务的司马。历经19年的艰苦磨难，回到汉朝，一跃成为汉朝的朝廷命官。成了人人羡慕的长安城里的达官贵族。但常惠并不满足现状。他凭借自己多年来对于匈奴的了解，对边关事务的熟知，立志要为朝廷做一些实事。
尽管天子派遣赵充国将军率领三路人马对匈奴展开了强势进攻，使得匈奴元气大伤。但匈奴人并不甘心灭亡，他们凭借在西域多年经营的成果，还想借势再起。他们鼓动龟兹贵族，打算策动西域诸国反叛大汉。
此时，汉昭帝已经去世，汉宣帝刘询继位。他征询常惠的意见：“爱卿熟悉匈奴事务，忠心可鉴！朕派遣你出使西域，意下如何？”
常惠在长安锦衣玉食，无所事事，早就想纵马驰骋边关了！
常惠立即答应道：“臣愿意领命出使西域！”
刘询当即任命常惠为特命全权大使。常惠挑选了五百精兵强将，立即离开长安，风餐露宿，一路向西，历经一个多月的征程，首先抵达朔方郡。
朔方郡节度使李允已经去世。朝廷任命敦煌副将罗田继任。李允之子李准为奋威将军，朔方校尉。辅佐罗田。
罗田在朔方为常惠举行了盛大的欢迎仪式。
常惠却无心酒宴歌舞。他向罗田出示了天子密诏。刘询在诏书中指派李准领两千人，护送常惠。
李准接到诏命，思绪一下子就被引到了当年迎接解忧公主时的情景！他急忙点齐兵马，告别家人，追随常惠将军踏上了征程。
队伍到达敦煌郡。常惠又在敦煌守军中，挑选两千五百名将士。常惠率领着五千将士，浩浩荡荡杀向龟兹国。
此时，冯嫽正在龟兹国与龟兹王密谋摧毁能折和棘颂的阴谋。
能折何尝不知常惠将军领兵到了车师！他在棘颂的策动下，决计在常惠到达之前，将绛宾谋害，让外孙利兹继位。
努丽加尔来见父亲能折。
能折开门见山地说：“女儿呀！汉使来了，接着还有汉军要来，我们一家人就要大祸临头了！也只有你才能救我们一家呀！”
努丽加尔不解地问道：“父亲何出此言？”
能折说：“你难道看不出来吗？汉使一来，就和绛宾成天躲在一处密谋！这不是冲着你我父女来的吗？我们很快就要脑袋搬家了！”
努丽加尔却不以为然地说：“我是王后，是三个王子的母亲，他绛宾有什么理由杀我？”
能折说：“傻女子呀！冯夫人从乌孙来，就是要把乌孙公主少夫嫁给绛宾！人家年轻漂亮，母亲是大汉公主，有大汉这棵大树遮风挡雨，你能斗得过人家？只有把你你害死，腾出位子，少夫才能当龟兹国的王后呀！”