乔宏业勉强收下饭馆掌柜的的五块大洋，嘴上不住说谢谢，这顿饭也免了单，走时又去柜上道谢方离去。
回到客栈，他们坐在主人客房喝茶闲聊，下人敬服地说，”少爷真是高明，竟然把自己说成穷人，还诳来五块大洋，难怪我是下人，脑子来的就是笨。”
”在这鱼目混珠、人鬼共存的世道，”乔宏业说，”切不可暴露自己的身份和家境，说者无意，听者有意，说不定动了歪心思，咱几个就有生命之危了。”
”少爷说的有道理，”寇淑说，”心实了就易惹祸上身，这次出来与其说是寻觅生财之道，不如说出来散心了，乔家的基业，就是光收租子就饿不着，还会吃香的喝辣的，哪有老爷说的那么可怜。”
录考还有几天开考，这几天他们在省城各处游逛，品尝了不少当地名吃，还去了几个景点，观光赏玩，甚是逍遥。
终于要开考了，时间定在下午二时，午饭吃了山西抻面，寓意考试顺利，榜上有名。那个年代，不考数理化，只做文章，乔宏业从小念的私塾，落笔成文，对他是强项，不夸张地说，招一个可能没他，招两个必有他，这个自信还是手拿把掐的。
乔宏业是胆大心细、谋略超人的人，其聪颖程度是一眨眼几个道眼就落户在他心里，遇到旧日”杀手”的一瞬间，他迅即杜撰了悲凉境遇，目的是装穷。
”少爷，”寇淑探问道，”你真打算出来当差，被人差使你能容忍吗？”
”我就是要体验不同人生，”乔宏业直言道，”假如有一天我受不了了，拍拍屁股走人不就得了，我还是回去做我的地主。”
”我们的孩子，你也希望他们子成父业？”寇淑尖锐地问道。
”现在是新政府了，”乔宏业说，”朝廷那一套已成历史，没听说什么民族、民权、民生，孙先生是大总统，而不是皇帝，也不再称呼朝代，而是叫做国家，我要为国家效力，这个国家是劳苦大众的国家。”
”大总统和皇帝有啥差别？”寇淑问。
”大总统是民选的，皇帝是世袭的，”乔宏业说，”性质不同，某一天老百姓会是国家的主人，这次我算见到大世面了，中者坦然，不中则淡然。科举没有了，录考兴起了，我这满腹经纶咋也得找到用场啊。”
”我看你还是别凑热闹了，”寇淑理智地说，”世态不稳，说不准葫芦里卖的什么药，离着远点好？”
”没见那么多人报名吗，又不是我一个，”乔宏业顽皮地说，”考上考不上，咱啥也不搭，看我耍一耍。”
考场是在一个宽敞的礼堂，一排排荔枝皮色的长桌，像是教堂的里用的长桌，有规律地摆着，乔宏业验明身份，找到自己的位置坐下，一声木鱼敲击过后正式开考。命题是：论治国之道。
报考人给提供毛笔一支和一个砚台，乔宏业没急于答卷，好奇地四处张望，发现不少人连毛笔都不会用，手忙脚乱地麻爪了。
大展学问功底的时刻到了，砚好墨汁，喂好笔墨，唰唰沙沙，笔锋飞舞，不多时，一篇工整的文章落在宣纸之上，整张纸卷无一处涂改和败笔，交卷了。