几天之后，贡院外的朱墙上终于贴出了考生们期待已久的皇榜，因朝堂刚革职不少官员，今年录取的人数有些偏多，考生们个个激动不已，人头攒动挤来挤去，在皇榜上紧张地寻找着自己的名字。
放榜之后，贡院外便会多出许多疯子来，中榜的考生不是边哭边笑，就是仰天大吼，做出一系列癫狂举动，而落榜考生有的黯然神伤，有的则以头抢地，亦或抱着大树放声嚎哭，场面格外滑稽。
百姓见怪不怪，只是看见那些哭得十分悲戚的落榜考生时，投去的目光难免变得同情。
对于家境一般的学子来说，春闱便是他们改变自己人生的唯一途径，背负着这样的压力与动力，满怀壮志，到头来却扑了一场空，再如何温文尔雅的书生，也会变作癫狂不已的疯子。
比起高兴得落泪的苏砚，席承章则要沉稳许多，似乎觉得自己中榜是必然之事，并无多大意外。
苏砚家境贫寒，自幼丧父，全靠老母赚取银两，省吃俭用给他买了不少书，乡亲们也多有照拂，时常帮忙种地收割，后来得了进国子监的入学资格，离乡之时，乡亲们又给盘缠又赠衣衫，个个对他寄予厚望，此番倘若落第，苏砚觉得自己八成会找个河跳了。
好在少年辛苦终成事，苏砚瞧着他在榜上的名字，禁不住豪情万丈，感觉能当场吟诗三百首。
席承章见他如此喜不自胜，笑着拍拍他肩膀，道了句“恭喜”，忽又垂了眸，似在叹气。
苏砚不明所以：“席兄榜上有名，为何瞧着不太高兴？”
席承章情绪有些复杂：“并非不高兴，只是不知该喜还是该忧。”
苏砚问：“何出此言？”
席承章看了眼那些失魂落魄的落榜考生，又瞧向那群围在一起，眉飞色舞互相道喜的考生，叹气道：
“京中一直不太平，官场之上人人自危，此番高中，看似前程无量，可官场生死瞬息万变，也不知当了官是福还是祸。”
苏砚听罢，忽生感慨，不禁想起之前枉死的詹菱湘和那五个被害的学子，神色露出几分哀伤，万千思绪涌上心头，在下一瞬却又释然，拍了拍席承章的肩膀，轻声道：
“我先前也如席兄这般想，险些抛弃前程，回乡种地，只图个安稳度日，可小侯爷说，若是那些个书生皆像我这般畏畏缩缩，不敢入仕，官场上那群谋财谋权的贪官，便无人来清理。”
苏砚眼底染光，又觉那股豪情万丈重新涌回了心头：“成功之路无他，凡事应全力以赴，不可存沽名钓誉之心，我十年寒窗，并非只求个榜上功名，回乡光宗耀祖，我还想当个励精图治的好官，让天下百姓都过上好日子。”
一番话掷地有声，听起来确实挺正义凛然，席承章眼底蕴着讥诮的冷意，似是觉得对方大言不惭，没有半点自知之明。