第二天一早,一千余人的队伍便启程出。
苏东辰被抬出屋子时才看到,他们临时投宿的地方是一个河边的小山村,看上去并不富裕。他们只占了几间房,其他人都在外面住帐蓬。现在是秋天,倒是并不冷,在外野营也无妨。
苏东辰问了问,得知奶娘曾妈妈已经安排好。他们在这里住了两天三夜,曾妈妈按照村中男丁出力多少,总共给了两百两银子和十几匹布料,另外,成年女性每人一件银饰,小女孩每人一副珠花,感谢她们这两天悉心照顾伤员。村长另有厚礼一份,让他管束村民,不要提起此事,以免惹来大祸。
一切都安排妥当,他们便向京城行去。
队伍浩浩荡荡,第一辆马车上飘扬着两面旗帜,一面上书“云麾将军”,一面只有一个大字“苏”。除了运送物品的几十辆马车外,还有供人乘坐的二十几辆车,其中有一些是临时雇佣,给那些重伤员乘坐的。
整支队伍气势如虹,将近一千名官兵都是久经沙场,有一股子铁血风范。官道上,在他们之前的行人纷纷让道,在他们后面的行人也不敢靠得太近。他们一路畅通无阻,速度很快。
苏东辰的马车在队伍中段靠前一点,被严密守护着。他大部分时间都在沉睡,清醒的时候会与两个儿子说说话,听他们读读书,有时听傅明翰汇报打听来的京城消息,这些都不回避儿子们。十二岁的孩子在古代已经相当于半个大人,苏东辰也希望他们听一听这些,心里有所警惕,免得被人给坑了。
离京城还有三日路程时,傅明翰派去京城打探消息的人全部回归,给他整理出了详细的报告。他立刻到苏东辰的马车上,将这些情况一一汇报。
“目前京城里的局势非常复杂,而你成为了焦点。”傅明翰笑道,“宁王、敬王和端王都成年了,皇上年过半百,近年来精力不济,所以三位皇子及其所属势力都急了,还有几位长公主和公主也不安份,在当中掺和,搅得水越浑,更加深不可测。如今,三位皇子各显神通,他们身后的势力更是犬牙交错,各有手段,就连皇上也不敢信任那些重臣。这次皇上突然下旨召你回京,让你出任西山大营领军将军,这是越级拔擢,自从三品一跃而为从二品,实在令人吃惊。这就说明您简在帝心。我觉得,一是因为你不党不群,皇上信任你;二来你曾是先太子的伴读,虽然后来有了一些隔阂,到底在皇上心中的分量不同;第三,你与三个皇子和他们的所属势力都挨不上,皇上希望能够藉由你维持一个微妙的平衡;第四,你骁勇善战,又善于整军练兵,西山大营如今武备松驰,战力强大了,对皇上自然更好。”
西山大营在京城三大营中最为重要,属于皇家近卫军,直接效忠于皇上,如遇逆乱,即刻入京勤王。只有圣旨或皇上掌握的兵符才能调动西山大营的兵将,如有任何人擅自调兵,视同谋逆,诛灭九族。
如此一个重要的位置,谁都想要握在手中,京城中的三位皇子已经争红了眼,三大势力运筹帷幄,动作频频,最后没想到皇帝居然下旨,千里迢迢地调回安国公世子苏东辰,让无数人惊掉下巴。