于二听村里的老秀才说，洋鬼子们个个不是人！
他们的膝盖不会打弯，平时走路像僵尸似的，一蹦一蹦的。
他们的牙齿都是尖尖的，见到男人就咬。他们的眼睛都是蓝色的，不管大姑娘还是小媳妇，瞪谁谁怀孕。
他们的药都像太上老君的葫芦里的灵丹妙药一样好使，那是因为药都是用未满月的小孩的内脏炼制而成的。
这些消息吓得于二一家都变成了大姑娘，整日里闷在房间中，大门不出二门不迈。
然后，他们担心的怪物进村儿，屠杀村民的情况却没有发生。不仅没有发生，八国联军们还给村民找了个工作。
侵略军在于二的村子里贴出告示，说是要在海州城内修建公共厕所。请村民们自愿参加，每日报酬折合龙洋2毛钱。
说是自愿，但村子里的壮丁都没有逃脱被八国联军绳捆索绑拉到海州城的命运。
于二也不例外，他也被洋鬼子带到了海州城里。
这是于二第一次进城，面对满目疮痍的海州老城，于二发自内心的羡慕：真热闹！真繁华！这可比农村强太多了。
只不过于二这些修厕所的壮丁们并不受城里人的待见。他干活的时候，就不止一次得听到有城里人在议论他们。城里人说于二这些农村人，都是八国联军的帮凶。八国联军是洋鬼子，于二自然就是二鬼子。
这不光因为这些二鬼子帮侵略者干活，更重要的是，他们干的活儿竟然是厕所。等厕所建成之后，占领海州的这些侵略军将严格禁止随地大小便，违者要罚款！这分明就是侵略者在压榨海州的穷苦市民。
因此，修厕所的壮丁们经常会被市民针对。有一天，于二正在铺设公厕顶上的瓦片，一位看于二非常不顺眼的市民把于二用于上下房顶用的梯子搬走了，并且对于二冷嘲热讽。
于二很生气，刚想冲着地面的市民发脾气，自己却一个不留神，从房顶上摔了下来，并且滚落到了崭新的粪坑中。
这一摔，于二就再也没有起来。他死在了尚未启用的公共厕所里。
于二的妈妈和老婆，拿着侵略军发给的两块龙洋的工钱和八块龙洋的工亡抚恤金，悲伤欲绝地回到了家中。
办完后事没几天，于二的妈妈惊讶地发现儿媳妇怀孕了。那位善良淳朴的跛子姑娘，也在幸福中等待着孩子的降临。
那段时光，是跛子姑娘和婆婆相处最最融洽的十个月了。婆婆对她的要求几乎是有求必应，在一个贫穷的农村人家中，每天都能吃到白面馒头，每两三天就能吃到一些猪肉。这是什么样的神仙日子啊！
婆婆除了对跛子姑娘有求必应之外，她每天必做的一件事儿，就是祈求上苍和各路神仙，保佑跛子姑娘能为于家生下一个儿子。
但天不遂人愿，十月怀胎一朝分娩，跛子姑娘生下了一个健康的小女孩。从那天开始，跛子姑娘的一切待遇都被取消了，她不仅吃不到肉，甚至连吃饱饭都成了问题。坐月子的时候，只能以南瓜充饥。
而她刚刚诞下的小女孩，也被婆婆嘲讽为“一脸潘金莲的样子”，这也是莲莲名字的由来。