恢复自由身的李小三，虽然有了个房子，但却失去了家。“公婆”和傻老婆活着，家就在。现在他们死了，一个人的李小三，这间房子又如何能称得上“家”呢。
作为城市人的李小三，也没有土地给他耕种。家中的钱财也都为了给公婆治病和举办他们的葬礼花光了。
身无分文又没有一技之长更不认识字的李小三，怎么才能活下去呢？
这是一个世界难题！
好在此时的李小三是一个身强力不亏的大小伙子。二十出头的李小三，只要给他足够数量的窝头，他就能从有限的肌肉中迸发出澎湃的动力。
此时的海州，已经发展成了一个商业发达租界林立的水旱码头，只要李小三有力气，就不会没饭吃。
他来到码头，当起了装卸工。
人是一种奇怪的动物，只要能吃得饱穿得暖，人类就会思考除了温饱之外的一些奇奇怪怪的东西。
李小三自然也不例外，他作为一个血气方刚的汉子，看着码头上偶尔出现的时尚女人，尤其是女人们从旗袍开衩处露出的一抹嫩白，总是会让李小三头脑发胀。
身不由己的天然反应让李小三的脑海里浮现出一幅一幅奇怪的画面。
经过码头上工友们的联合“会诊”，大家一致认为李小三得了“缺女人病”。
是病就得治，经过某个媒人的撮合，李小三再次当了上门女婿。
不过还好，这次的情况比上次好很多，不仅女人是正常的女人，而且李小三还不用改名换姓。
这个女人恰好也姓陈。她家招聘上门女婿的原因有两个：第一，陈家的儿子得了怪病死掉了。第二，陈家女人的父母都有病，需要常年卧床，常年吃药。
陈氏姑娘长得很漂亮，年龄也不大，只有十七岁。嫁给李小三，可以说是李小三莫大的福气。
婚后的生活虽然清苦，但也算安稳。陈氏在家伺候父母，李小三在外边干活。不久之后，陈氏还给李小三生了个大胖小子。
李小三觉得自己的名字是“三”，自己又是第二次结婚，三加二等于五。因此，李小三儿给儿子起名叫李五。
如果日子能一直这么过下去，倒也算不错。但是，命运怎么会放过这些善良的穷人呢！
就在陈氏家附近，有一个放高利贷的小头目，看上了陈氏。小头目找到李小三，希望李小三能把老婆“借”给自己玩儿俩月。两个月之后，他可以得到十块大洋的好处。
如此恶心的事儿，李小三自然不会答应。他一怒之下，给了高利贷小头目一巴掌。小头目捂着脸，恨恨地离开了。
小头目叫什么名字，李小三儿并不知道，他只知道周围的人都称呼他为六哥。很显然，这一巴掌得罪了六哥。
六哥自然不会善罢甘休，他坐在李小三的家门附近，一边揉着脸，一边幻想着陈氏坐在自己的大腿上，来回摩擦。突然，一个灵感一闪而过，六哥眼珠子转了两转，计上心头！
六哥找来一个平时走街串巷，以买针线为生的妇女。吩咐她时不时地去李小三的家转一转。