阿春的死，让本就没什么道德感的李五更加堕落，他和自己的父亲一样，如行尸走肉般的晒太阳、吃饭、睡觉。
就这样，祖孙三代人，靠着王姐一个人过生活。尤其是李五的女儿，出生的那一刻就失去了母亲。正因为她出生妈妈就没了，李小三给这个孩子起名叫李小梅（没）。
又是几年的时光，李五的女儿小梅长到了七八岁的年纪。王姐也到了真正该“退休”的年纪了。天葵将竭，年老色衰，哪怕单价降到两分钱，也只能给那些七十多岁的人“服务”了。
这种缺德生意自然是做不下去了，李小三开始琢磨着干些什么营生，好养活这一大家子人。别看李小三年近五十，但身体非常好，一顿饭能吃五个窝头。
李小三大概盘算了一下家底，还有个三十多大洋，做点儿小买卖，足够了。
具体干些什么呢？李小三儿犯难了，他把王姐和儿子李五都召集过来，大家一起商讨接下来的小买卖。
一家三口想了半天，终于确定了一点，就是他们什么手艺都没有。卖小吃？不会做饭。卖手工品？没有手艺。没办法，也只能做个二道贩子，将本求利，赚点儿辛苦钱。
说干就干，李小三拿着本钱就去上货了。他花了三个大洋，买来一大堆锅碗瓢盆，准备去城南市场地区售卖。
本以为这是一个非常难的事儿，但令人出乎意料，李小三的生意非常好，两天的时间就将一大堆碟子碗筷统统卖掉了，一下子就赚了两块大洋。
这下好了，李小三和亲家母组成的畸形家庭终于转型为正常的人家。他白天和儿子出摊卖碗筷，晚上回家照顾孩子，生活渐渐变得幸福起来了。
但有些人，就是天生吃苦受罪的命，日子刚刚好起来，王姐就生病了，还没查清楚到底是什么病，就撒手人寰了。
王姐的死，对李小三和李五而言，不可谓不是打击。但他们好像已经习惯了这种被命运戏弄的感觉，将王姐埋葬之后，很快就再次投入到正常的生活当中了。
少了王姐照顾小梅，李五自然就不能陪父亲出摊儿了，他要在家照顾女儿。
一个闲极无聊的下午，父亲李小三在城南市场卖东西，女儿小梅在屋里睡觉，李五一个人在房前屋后散步玩儿。
两个住在李五附近的小流氓，看到了溜达着的李五。俩人灵机一动，凑了过去。实际上，这俩人是某个小型赌场的“工作人员”，他们接近李五，无非就是想拉他下水，让他参与赌博。
李五没有经住诱惑，跟着两个流氓，赌博去了。他本想着偶尔放松一下，不会让自己陷进去。但是这种事儿有第一次，就一定会有第二次。
一来二去的，李五成了一个资深赌徒。
虽然赌博会让人倾家荡产，但好在李小三把钱看得很紧，李五并没有把家底都输光。
某一次赌博后，李五输光了手中的钱，甚至还倒欠赌场半毛钱。他郁闷的坐在大街上，想着明天如何才能把债还掉。
突然间，他注意到了大街对面的烟馆。李五一下子就想到了鸦-片烟，以前听人说过，就算有再大的烦恼，只要吸上一口，一切烦恼都烟消云散。
李五横下心，把自己身上的外套送进了当铺，换了两毛多钱，他拿着钱就走进了大-烟馆。