天乾二十二年，七月重考科举会试。
八月中会试放榜，顾爻一举夺魁，成为当年会元。
为表公平，特张贴出顾爻答卷，其文章针砭时弊，观民生于微末，为圣上大加赞许。
此文一出，众人叹服。
顾爻也被学子们奉为“第一才子。”
后殿试，顾爻再得状元。
彻底奠定了他天下学子领头人的身份。
算上之前乡试头筹的解元，顾爻也算得上连中三元。
宣帝念其才，曾私下宣召，顾家次子丝毫不惧，于太和殿中侃侃而谈。
谈及天下民生时，更是潸然泪下。
经此一谈，顾爻破例得封正三品户部侍郎。
自此，顾爻正式进入权力斗争。
八月下旬，是顾爻二十岁生辰，也是顾爻及冠的时候。
封赏的圣旨是随着及冠礼一同送到丞相府，彰显出宣帝对顾爻的重视。
及冠宴结束，宾客散去，顾爻才有时间去休息。
这一天，他笑得脸都僵了。
还要应付各家明里暗里打听自己婚事的，顾爻感到格外心累。
从袖子中摸出放了一天的盒子，这是木春偷偷塞给顾爻的。
“给顾府管家的是面上的及冠礼，这是王爷单独给公子的。”
早在木春把盒子递过来时顾爻就知道里面是什么。
毕竟，活跃的0529立马就检测出里面是香囊。
看着盒子里的精致的香囊，这精美的湘绣，需要绣娘绣上许久，那青竹，栩栩如生，可见准备礼物的人是用了心的。
顾爻轻轻抚摸着香囊，好像在想念着什么人。
自从上一次差点翻车，顾爻对自己的要求就在提高，既然走这一遭，那他就是顾乐安。
香囊，相思。
定情信物吗？
顾爻面上温柔，心里却在嗤笑。
这青竹染血，想必应该会很好看吧。
秋狝，也快到了吧。
*
秋高气爽，一年一次的秋狝也如期而至。
恰逢西菱使臣来访，两国官员共赴猎场。
席间西菱使臣献礼，拍着手让人牵上来一匹马。
西菱人骁勇好战，西菱又盛产战马，举国上下除幼弱病残，就连妇孺都能在草原上纵马驰骋。
在席间听说宣朝大部分文人不会骑马时，西菱使臣眼神轻蔑。
西菱使臣人高马大，将手搭在胸前，弯腰向皇帝行礼。
在这匹烈马被牵上猎场的时候，顾爻就知道这使臣要搞事情了。
果不其然，西菱使臣行完礼，转向文臣席间，朗声道，“早就听闻大宣朝人才济济，在我们西菱，妇人都能驰骋草原，男子更是五岁便能上马。”
说到此处，西菱使臣一脸骄傲，顿了顿接着说道，“我们不要求五岁稚童能上马，只要今日在座的文官有能骑着我们这匹马，围着这猎场跑上两圈的，我西菱愿意送上最好的战马千匹。”
西菱使臣神色倨傲，环视一周。
听到这里，在场的官员呼吸一滞。
西菱立国于草原，本就是游牧民族出身，养的战马都是极好的。
他们大宣每年从西菱购买战马都少不得被他们宰一顿，可是却又无可奈何。
一千匹战马，可不是个小数目啊。
那使臣环视一周，轻嗤一声，“大宣泱泱大国，各位不会只能纸上谈兵，连我西菱妇孺都比不过吧。”
闻言西菱席间传出一阵哄笑声，就连那位坐在最前边的那位西菱三皇子眼角眉梢都带着讥诮的笑意，晃着酒杯神态慵懒，自家使臣这般冒犯挑衅，都没有出声阻止，像是故意在看笑话一般。
这一番话引得席间的文臣脸上青一阵白一阵，却无一人应答。
这个差事办好了自然长面，不仅能好好挫一挫西菱这些人的锐气，还能赢得千匹战马。
可若是办不好，那就是外交事故，搞不好还会被圣上厌弃，有碍仕途。
顾爻叹了口气，该来的还是来了。
顾家长子在边境大杀四方，西菱人心里早就憋着口气。
顾爻知道，下面就该西菱三皇子出场了。