那人不屑地道:“天下英雄之帖,你也配看?”这一句话,彻底激怒了部将,部将抬起右手,作势下令动手攻击。情形一触即发,在此当口,张宪及时对部将叫道:“莫将军,且慢!”张宪喊完,奔到部将身边,将他拉至一旁,耳语一阵。只听得部将问了一句“真的?”张宪点头做了肯定答复后,部将转身,不情愿地挥挥手,围着曹成等人的官军见了,立即散开,曹成意味深长地望了望张宪及部将后,领着下属扬长而去!两年以后,曹成率帮众在汉阳起兵反抗朝廷,被岳飞平定,这是后话。
这时,岳云通过其他围观百姓,也大致了解了事情发生经过。
原来,曹成一大早领着下属,来到比武场,领取比武号牌。
为了避免个人陷入车轮战及体现各门派总体实力,卢嵩设定的“东南西北中”各区内比武规则是:隶属“门派帮会”者,各自代表本“门派帮会”出战,胜者可以选择下场持续比试,亦可先行选择退场,让本“门派帮会”其他成员上场接替,如接替者失败,仍可选择其他成员或原胜者上场;败者则无资格第二次上场,直至决出最后胜者!最后胜者代表本区与其他四区争夺“会主”之位。
这曹成铁匠出身,手艺世代相传,在汉阳乃至湖北、湖南首屈一指,有次机缘巧合,替一番僧打造了一把六十八斤八两八钱的禅杖,这番僧走遍大江南北求此禅杖,皆未能如愿,曹成接单打造完后,番僧当面用类似曹冲称象的方式称量禅杖,番僧先用大称、小称、戥子称,称量了六十八斤八两八钱石头,放于一大平衡称一边,另一边放禅杖,结果严丝合缝,不差毫厘。
番僧称禅杖在汉阳城引起了轰动,而番僧更为高兴,他见曹成身体健壮,天生有几斤气力,便传他西藏密宗禅法,实际是一种外传内功心法,另外又传他刀法,番僧在汉阳呆了几年,曹成就学了几年。以后武功甲于汉阳,因此身边聚拢一帮诸如“裁缝、木匠、泥水匠、石匠、篾匠”等以及“珠宝行、首饰行、纸行”等各行各业的匠人、手艺人、行业人,以他为首组成了“行帮”,势力逐渐扩展到湖北、湖南。
曹成手下有员得力干将,名唤杨再兴,就是与张宪对阵的短衣青年,武功却在曹成之上,因曹成无意间救过杨再兴母亲之命,杨再兴对其感恩戴恩,拜倒其门下,成为曹成主要心腹。
曹成见比武规则较为宽松,自恃功夫不同凡品,因此代表“行帮”第一个出战。对手是江州“红叶派”掌门柳百叶。
这“红叶派”总舵在庐山,该派武功底子亦是道家,武功招式以飘逸、俊雅为主,说通俗一些,乃是花架子,上台表演则可,上场对敌勉为其难!曹成恰好捡了个软柿子,提着一口大戒刀,横刀竖刀,挑刀劈刀,抡得呼呼作响,耍得眼花缭乱,柳百叶一柄长剑,被他逼得手忙脚乱,只有招架之功、毫无还手之力!
柳百叶知自己非曹成对手,边打边叫道:“曹帮主,柳某领教了!”这是公开认输的意思了。曹成听柳百叶认输,即抽身撤刀,口里客气地说声:“承让!”
柳百叶倒也洒脱,丝毫不觉得难堪,口里笑嘻嘻地说道:“领教领教!”转身即跳下比武台。曹成首战获胜,如果适可而止,主动下台,让帮内其他干将上场,亦是美事!可曹成首战告捷,信心爆满,示意再战,杨再兴在台下暗示他下场,曹成视而不见。
曹成第二个对手是少林寺方丈玄彬师弟玄杭长老。玄杭的少林七十二绝技之一“般若掌”炉火纯青,曹成怎能抵挡?不到十个回合,曹成即被玄杭逼下比武台。好在当时卢嵩考虑周全,将比武台建成立地只有半尺高,否则,曹成从比武台跌下,将是何等难堪!饶是如此,曹成略显狼狈地从比武台后退而下,和他先前的趾高气扬形成鲜明对比,引得围观百姓一阵哄笑!曹成恼羞成怒,竟对旁边笑得最欢的一老汉挥手打了一耳光,曹成学武之人,盛怒之下,气力能会有轻?当即,老汉牙齿被打飞一颗,口里鲜血直流,旁人吓得四散而开,曹成不管不顾,甩手而去,手下杨再兴等人见曹成离开,忙跟着而去。