“楚王”钟相虽被杀，可“大楚”国四大“丞相”尚在，“济社帮”势力尚存。四大“丞相”中，“东丞相”杨幺年龄最小，可多谋善断，智慧出众，众皆心服，众推杨幺为首，领导“济社帮”再行大事！
杨幺推辞道：“兄弟之中，我年齿最次，焉能服众？我等兄弟，以夏丞相武功最强，何不拜夏丞相为主？”
夏诚忙道：“杨丞相此言差矣！当初‘楚王’拜杨丞相为四丞相之首的‘东丞相’，便是委以重任，众兄弟心服口服！如今我等群龙无首，杨丞相正当其任！”
众人均道：“杨丞相为我‘济社帮’之首，谁有异议？”
杨幺再不推辞，接下这副重担，登位“楚王”。他封“贵坛”副坛主周伦为“东丞相”，其他丞相职位不变，此举教黄佐、夏诚、杨钦颇为不服，周伦何德何能，位居四丞相之首？可他们方答应奉杨幺为主，不便立即翻脸，唯有服从。杨幺率领部众转入洞庭湖区，据湖泊港汊为险，临湖设寨，伐木为船，垒土成寨，沿湖一带，寨栅林立，风帆栉次，“济社帮”军声威复振。
六月，大宋朝廷委任程昌寓为“鼎、澧州镇抚使”，清剿“济社帮”军，结果官军被截击，程昌寓仅以身免。绍兴元年（注：1131年）正月，杨幺再败程昌寓，缴获甚众。此后两年，朝廷相继启用李纲、折彦质、王燮等协助程昌寓征剿，均告失败。
军事上的接连胜利，教杨幺逐渐轻狂。绍兴三年四月，杨幺改“楚王”为“大圣天王”，立钟相少子钟子义为太子，正式称帝。杨幺称帝后，和太子钟子义及“大楚”国上层骨干，逐渐脱离了“等贵贱，均贫富”口号，杨幺的衣食住行无不穷奢极欲，连睡觉的床均用金玉镶嵌，部下士卒与治下民众却困苦潦倒。
杨幺欲奢侈，需要大量钱物，“大楚”疆界狭小，岂能满足杨幺欲望？“东丞相”周伦向杨幺献策道：“大王，洞庭湖来往过客甚多，且外乡人不少，何不派军对其施以‘均平’之法？”
杨幺知晓，这所谓的“均平”之法，便是拦路抢劫，在湖中，便是湖盗！可“大楚”朝廷缺钱花，他便顾不得许多了，即刻下令施行。“西丞相”黄佐、“北丞相”杨钦劝阻，杨幺不听，故而，洞庭湖面，南北、东西，往来横行着多艘“大楚”战船改装的渡船，为的便是抢劫过往旅客钱财，司马举所遇，不过其中一艘湖盗船罢了！