第三章 小神童
坐在轿里的老爷先是听见衙役训斥小孩，让小孩让道，心中不以为然。没想
到小孩不买账，竟然你一言我一语地吵了起来。他先在心中暗骂衙役是“饭桶”，连这点小事都处理不好。走近一听，一个四五岁的乡村小孩竟如此有胆有识，而且能言善辩，不禁有几分吃惊，就慢悠悠地走下轿来。
只见那小孩理着“铁铲头”，脖子后面留着一绺“九十九”，(乡俗：小孩脖子后面留一撮长头发，寄托着大人对孩子“健康成人”的期望，故称“九十九”)穿一身沾满了泥水的脏兮兮的裤褂，手里拿一把小铁铲。
那官吏笑默悠地看着南星，冷不丁地问道：“你红裤绿袄谁人子?”
南星一点也不害怕，指着老爷反问：“你乌纱蓝衫哪家官?”
大老爷一听，大为惊奇。上句：红裤绿袄谁人子?下句：乌纱蓝衫哪家官?活脱脱对仗工整的一副对联!心中暗想：后生可畏!这孩子果真厉害!自己出的上联，读过书的人也难对上来。即使对上来，也没那么工整。这孩子出口成章，非一般人可比。
又一想，也许是偶然蒙对的,我再给他来一句，如果能对上来，才算真本事。如果答不上来，或答的不好，看我怎么收拾他！他仰头一想，第二句脱口而出：“山羊上山山碰山羊角”，
南星听了，低下头思索开了。
“小孩，接着往下对呀。”众衙役起哄地喊道。
“水牛下水水没水牛腰”，停了一下，小南星仰起头来答道。
老爷一听大惊：自己快50岁了，走南闯北，从朝廷官员到平头百姓，见识的人和事也不算少了。但从没见过这样聪慧的小孩。此子有胆有识有才，决非凡夫俗子。平常孩子连字都不认识，更别说对仗了。从这孩子机警的目光和睿智的头脑分析，此子日后必成大器，万万不可小觑。于是，老爷向衙役们大喊一声：“绕城!”
衙役们怒气冲冲。他们恨这孩子调皮，又不敢违抗老爷的旨意。于是，他们一行人恼怒地看着这孩子，绕“城”而过。
小南星叉着腰，得意洋洋地看着这一幕。小伙伴们等官轿走远，都围上来，说：“你好大胆!惹恼了官老爷还了得!”
小南星满不在乎地说：“怕什么?咱有理呀。”
原来，这位老爷就是蔡皎滨，时任保定巡抚。近来他深入民间，体察民情，
恰遇这一幕，他暗暗记下县名、村名和小孩的名字。他本是个识才、爱才的人。他懂得，朝廷治国理政，从上到下都需要有才能的人。只恨时下社会黑暗，朝廷用人不公：有才能的人往往被埋没，而那些溜须拍马、阿谀奉迎之徒却是投机钻营，青云直上，把国家治理得一团糟。
唉，真没办法。虽然朝廷大事他管不了，但自己亲身遇到人才，他一定要千方百计栽培、举荐。