在漫长的苦读中，赵南星果然没有辜负祭酒丁美士和家人的希望，在每次考试中都名列前茅。他的文章常常被老师拿去，当做范文阅读给其他监生们。他的才名不久便传遍了国子监。
在放假期间，赵南星回到家乡高邑。见着父亲和爷爷之后，他将自己到国子监上学后，由于苦心研读，每次考试都取得出色的成绩，受到祭酒丁美士赏识的事原原本本告诉了家人们。
二老听后心花怒放，笑得合不拢嘴。
赵泽民在专门为南星举行的家宴上说：“古人诗中有‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’的名句，可以作为我们发愤的动力。读书和做其他事情一样，在碰到逆境时，不可灰心丧气；在顺境中更不能骄傲自满，得意忘形。人，应该永远保持一种向上进取心态。长期坚持下去，咱们就能冲破逆境战胜厄运，追求心中的目标。在乡试落榜后，你如果悲观失望，怎么能有今天考中举人、入国子监深造的成绩呢?整个国家，有多少鬓发斑白的老学生仍在苦苦地追求不止。多少人到头来连个举人都考不中。因此，你要珍惜自己的才能，虚心苦学，争取获得理想的成绩，达到更高的目标！”
祖辈这一番语重心长的话，在南星的心里激起了重重波澜。爷爷的话字字千钧，充满哲理，掷地做金石之声。赵南星斩关夺隘，力挫群雄的信心倍增。他朦朦胧胧地觉得一种千载难逢的机遇正在等着他，命运圣殿的大门正在向他开启。
像一片焦渴的土地逢到甘霖，像出笼的鸟儿渴望高飞，像春寒后的花苞亟待绽放，像吸足养份的树木急于冲上九霄，像云团欲化为春雨降临大地，像冰雪急于化为春水，似冲破羁绊的骏马渴望驰骋，似热量和火药催动着急于出膛的子弹，似涸辙里的鱼儿渴望活水，似顺流而下的帆船渴望劲风。
赵南星觉得浑身充满神奇的力量，这力量推动着他废寝忘食，没日没夜地钻到书本中去。那些枯燥、干瘪的文字、理论，在他的面前铺开了一条宽广的道路，路旁鲜花散发着浓郁的芳香，小溪里跳动着银白色水花，眼前是一片嫩绿欲滴的绒毯般的绿草，头戴草帽的牧童骑在牛背上，悠闲地吹奏着笛子，笛声清脆而悠扬。红男绿女在田间快乐地劳动。
男人们用老式的农具耕耘着农田，女人们有的纺织，有的采桑，田畦上到处活跃着她们那婀娜靓丽的身姿。鸟儿站在开满灿烂鲜花的技头，上窜下跳地啁啾着，使人听了，像一股甘露滋润着心田。在如雪的梨花丛中，一位哲人在摇头晃脑地发表着启示录。
此时的赵南星，翻着书本研读时，再不感到苦涩乏味，而是从容地同古代各色人等对话。孔子目光深沉，深思熟虑；孟子聪明睿智，神思灵动；庄子魂飞天外，逍遥而飘逸；墨子头脑缜密，有条不紊......
把酸溜溜、死气沉沉的文章读得鲜活起来，是人生的最高境界。再不是被动地接受“填”和“灌”，而是像田生稼穑，云团降雨般自然。在漫长的学习生涯中，他觉得没有任何一个阶段像现在这样学得深刻而透彻。
那些知识如同静电吸附绒毛般飞进南星的脑海里。他的心里感到无限愉悦。每当这时，他就仿佛看见了祭酒大人丁美士那亲切和蔼的目光。于是，他又扑在书本上入迷地学起来。经、史、子、集，四书五经，形形色色的知识，像纵横交错的网细密地织进他的脑海里又融会、渗透，变得扎实而生动。