“是吗?”沈一贯接过试卷，细细地看起来。但见文章叙事则脉络清晰，生动形象；论理则有理有据，言之有物；抒情则激情澎湃，一泻千里，对策则大胆设想，新颖别致。沈一贯边看边击节称赞。“好文章！好文章!”
看完，他慨叹着：“近年来，我看过许多考生的文章，乍看似乎中规中矩、合乎规范：但就是空话套话连篇，说起对策来，却是老生常谈，缺乏真知灼见。可是，我手头这位考生却是难得。”
沉吟了一刻，沈一贯又说：“司马，发现这等优秀人才，你的功劳也不小哇。”
司马文鹏把手一摆，脸上显出一丝谄媚的神色：“沈大人，我这次会试给你打下手，能发现这个千里马，首先是大人您的功劳。”
沈一贯虽懂得司马的用意，但毕竟逢了对方说的“喜事”，心中自然高兴。
“哈哈哈哈……”二人对视一眼，开怀大笑。
“唉，查过没有，这个考生叫什么名字，是什么地方人？”
“下官已经查过了，是直隶真定府高邑人，名叫赵南星。从小就被人称为‘神童’。”
这时，沈一贯的记忆中浮现出多年前的一幕，一个小神童的形象在他脑海中跳了出来。那小子聪明、调皮，一肚子“嘎主意”，可就是那么讨人喜欢！眼前这个赵南星，是不是昔日那个名闻遐尔的小神童呢？
沉吟片刻，沈一贯哈哈一笑：“看见这个名字，我倒想起一件事来。接着，就把20年前他偶然路过高邑，如何巧遇赵南星，如何用对对联来考对方，如何为他减免学费之事说了一遍。
司马文鹏听了，对眼前这位上司肃然起敬：“大人果然识才、爱才。那么一点黄口小儿同您对对联，本来含有不敬之意，您却如此宽容大度、虚怀若谷，实在令人敬佩！”
沈一贯假嗔地看他一眼，口气平淡地说：“这等小事，何足挂齿？咱们文人出身的官吏，理应见贤思齐，识才、爱才。千方百计地呵护、荐拔有才能的年轻人，走上重要岗位，国家才大有希望。否则，让那些胸无点墨、少才无德之人登上高位，就会给国家带来灾难！”
沈一贯兴之所至，饱蘸笔墨，在卷面上龙飞风舞地写下了他的批语：“冲淡萧散之气，寄之乎高足阔步之中，吾欲敛衽而叹服……”
司马文鹏看对南星的批语问道：“大人如此推重此人，想必是要建议皇上让他进翰林当编修了？”
“不，如此有才华的年轻人，选进翰林一干就是好几年，这不白白把他的才能浪费了？建议朝廷不如索性让他到州县去做下级官吏，积累经验和才能，说不定还能干出一番大事业哩。果然如此，也是百姓之福啊。”
司马文鹏听后连连点头赞叹：“大人深谋远虑，言之有理。那，把他录取为多少名呢？”
“录取到20名之前就可以了。”
“大人所言极是。”