南星见知府大人黯然神伤，便安慰道：“大人，你不必伤心。为官一任，多为百姓办点事，对自己也是一种安慰。你这样勤勤恳恳，日夜为地方上的事操劳，你的清名在百姓中是有口皆碑。一世清名，也是笔千金难买的财富啊。”
一听这话，钱振东情绪又慢慢好起来：“南星啊，你说得对。做个清官多为百姓操心谋福，庇护我一方百姓平安，就是一生清贫，也心安理得。哎，南星，你和我不同，我老了，你还年轻，不能灰心丧气。只要是对百姓有利的事，大胆地干吧，我支持你！”
听了钱知府的话，一股暖流涌上心头。南星情绪很激动。他说：“大人，只要你信任我，我一定不辜负您的期望，把我分管的公事办好!”
中午，钱知府留南星吃了午饭，夫人给做了几种时鲜菜肴。二人开怀畅饮，话语投机，气氛极为融洽。
过了没几天，南星他们筹办的“同文学堂”开学了。准确地说，这只能算是夜校。因为只有在假日和晚上时间上课。第一批招了十几名学生。主要由南星和府衙里另外几个举人出身的人讲课，偶尔钱振东有空，也讲上一、两课。时间不长，又有许多学生来报名。经严格考试、挑选，又收了2 0来名。在官府的提倡之下，整个汝宁府辖区又开办了2 0多所学校，各县学堂红红火火地发展起来。
“同文学堂”的学生素质很高。特别是钱知府极力推荐的马犹龙、赵寿祖等，天资敏慧，悟性极佳，心有灵犀，领会问题举一反三，很快便成为南星的得意门生。只要南星不到衙门办公，二人就常常赶到他的住处，有时帮他侍弄那块菜地，有时坐下来讲析学向，议论朝政，3人甚为投缘。
一日天降大雨，钱知府就给大家放了假。南星正躺在床上看书，马犹龙、赵寿祖二人来了。“有什么事吗?”南星问。
二人翻开课本说：“老师不是让预习杜牧的《山行》一诗吗，其中有一句‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’。这个‘坐’字乍一看是坐在枫林下欣赏晚霞，但反复吟诵体会，却似乎又不准确，特来请老师给讲解。”
南星对二人执着的学习态度深为感动。慢慢地解释说：“不单是你们，许多人念到此句都会望文生义，妄加阐释。字面上的解释显然是错的，而后边的感觉却是对的。”他喝了一口茶，继续说道：“这个‘坐’字，确是这首诗的难点，也就是‘诗眼’，其准确意义常与字面本身混淆，不细心体会难以辨析其含义。这里，‘坐’不是坐下之意，不是动词，而是关联词。”
二人一听很惊讶：“关联词?”
“对。上下连贯起来，应该这样讲：霜打的枫叶像二月花一样鲜艳，因为作者非常喜欢这种景色，所以跳下车来细细观赏。这样，诗意不是更准确、更流畅了吗?”
“老师讲得真好。过去拜的两个老师，都讲成‘坐下’之意，故至今理解不准。老师一讲，真如茅塞顿开，豁然开朗。”两位学生由衷地感叹说。
“是啊，做学问、观世事都一样，不要只看表面，而是要从更深一步着眼，这样就不但能看到现象，而且能看到实质。”
二人深感领悟地点点头。
南星沉默丁一刻，问道：“前几天抓起来的那个朱大彪，你们认识吗?”
“知道，那是咱这地面上的一只恶虎，欺软怕硬，专门敲诈百姓。谁也惹不起。”马犹龙、赵寿祖气愤地说。
南星循循善诱地说：“我是本府的司法长官。你们如果在我的位置上，该怎么处置这只恶虎呢?”
马犹龙思忖片刻说：“老师不是派人把他抓起来了吗?让我说先狠狠揍他一顿，关他一阵给他个下马威。直到他心服口服。”
“如果他爹或官府的什么人说情，怎么办呢?”南星问道。
“笃笃笃!”正在这时，猛听得有人敲院门。