土默特草原。
疯狂地呼啸着的“烟儿泡”在草原上整整刮了三天三夜。这风刮得异常凶猛。强烈的气流铺天盖地而来，似一群狂奔乱窜的野兽，整个草原成了一片气势汹汹的海洋。满地的牛羊像失去爹娘的孤儿，没遮没拦地抵挡着风暴，浑身瑟缩着、战栗着。
三天后，风魔终于收去了它那放荡不羁的淫威，草原又恢复了往日的平静。活下来的牛羊沐浴着温暖的阳光，游动着吃草，天鹅绒似的白云在天空自由自在地游动，花朵又顽强地绽开了五彩斑斓的身姿，蜜蜂和蝴蝶又从蛰伏中地钻出来，恣肆地在鲜花上嬉戏。
然而，此时的天空中，又有一块乌云罩上了头顶。一个不祥的消息在草原上传扬：顺义王俺答归天了！
几年前，年迈的俺答就已觉察出王位不稳，他料到死后王位必有一争。当时，他在位只是勉强支撑着局面，压得住阵脚，至于儿子黄台吉和侄儿青台吉只要不犯大错，维持住稳定局面，他也就得过且过了。因此，在他行将离世的几年，一直对二人采取“怀柔”安抚政策。他给自己定了底线：只要二酋不闹出大事，一切都好商量。
他心中清楚地知道，如果用暴力手段强要统一这两股势力，必然会招来杀身之祸。而他一死，局势如何发展也只有听天由命了。
诚如老俺答所料，黄、青二酋正虎视眈眈地盯着这个王位。
“嗒，嗒，嗒......”草原上，马蹄急促，尘土遮天。性情暴烈、彪悍的黄台吉，率他的马队从东边风驰电掣般开来了。西边，接到伯父讣告的青台吉也悉心算计着，带着精锐兵力日夜兼程，催马狂奔。而在南边，兵部尚书方逢时也带着朝廷的特殊使命，与几名随从飞骑出了大同关，向土默特鞑靼部落挥鞭狂奔。
伫放俺答灵柩的帐篷外，白旗、白幡在旗竿顶端垂挂着。喇嘛僧侣们嗡嗡营营地诵读经文，超度亡灵。悲凉的笛声在空旷的草原上空回荡。整个草原笼罩着一片庄严肃穆的气氛。
忠顺夫人三娘子身着素装，脸色凝重地站在帐篷外面，心情焦急地望着正南方向。此刻，她的心里颇不平静。在俺答卧床不起、行将辞世之前，她就收到了大同巡抚转来的首辅张居正的亲笔信，向她表明了朝廷的意思，希望她能在新旧交替的关键时刻，以国家大局为重，察言观色，随机应变。至于俺答营中谁当顺义王之事，由她一人选定，朝廷绝不干预，但切切注意平安过渡，以不挑起事端为要......
看完信，三娘子心中十分温暖、熨贴。她深深地感谢张居正，感谢朝廷对她的无限信任。随着俺答王撒手西去，土默特的局势日益严峻。抢占王位、霸占地盘的野心像瘟疫般蔓延开来。别的势力尚不足惧，三娘子最担心的就是黄台吉和青台吉这两股极强的势力，稍有不慎就有可能发生激烈争端，引起一场内战的狼烟。
部落间一旦发生冲突，长期的安定局面就将受到威胁，不但当地牧民生活发生动荡，也会给朝廷带来麻烦。