仅万历本人在南直隶(现在的江苏、安徽)就有田地2 6 7顷；在顺天府(现今北京地区)占地2.1万顷：在寿山地区的皇陵附近，还建造了“寿宫皇庄”。这些“皇庄”每年均要向内库交纳数额惊人的银两，拿来归皇室大肆挥霍。
除此之外，万历还慷国家之慨，无偿地赐给他的子女、兄弟、姐妹大量的土地。万历9年(1 5 8 1年)，神宗的妹妹寿阳公主下嫁，赐予田庄2 3 9 5顷；万历l17年(1 5 8 9年)，其弟潞王卫辉(现在的河南汲县)就国，赐庄田4万顷；万历2 7年(1 5 9 9年)，其爱女寿宁公主下嫁，赐庄田2 5 9 0顷。万历4 2年，其宠妃郑贵妃的儿子福王到洛阳就国，万历“慷慨”地赐给土地竟至2万顷!
上梁不正下梁歪。皇上的贪污腐化，为官吏们做出了反面“榜样。内阁大学士王锡爵侵占土地万顷，使用奴仆千余人。内阁大学士朱赓，他老家附近的良旧美宅几乎悉数被他霸占殆尽！
为了满足他和整个皇室的贪欲，万历不惜增加赋税，榨取民脂民膏。在他亲政的前2 0多年中，税收竟比过去增加了4 0％!
这样一来，大量的土地和税赋收入本应收归国库，但却因为皇上和高级官吏的贪婪而流入皇室和大臣的私人腰包。
然而，万历皇帝并不就此满足。他仍在挖空心思地琢磨“发财”门路。在那些利欲熏心的大臣和近侍精心策划之下，皇帝宣布万历2 4年(1 5 9 0年)开始，派出矿监税使到全国各地催收矿税、工商税。
这些领了圣命的家伙们，有恃无恐，恣意妄为，张牙舞爪，擅作威福。他们手中有“尚方宝剑”，各地的巡抚、巡按们对他们也无可奈何。
官吏们对他们暴戾恣隳的行为不满，不用说制止，就是询问一下，他们就会摆出御前太监的架子，动不动就以“直陈皇上”相威胁。这些官员只好唯喏而退。
矿监税使们搜刮来的钱财，并未交给皇宫的内库，而是拿很小部分支应皇上，大部分都流入他们个人的腰包。本来就面黄肌瘦的百姓们，更加陷入无比深重的灾难。
全国各地的官员们，大多畏矿监税使如虎，但也有少数地方官员不侵权势，与矿监税使们展开了针锋相对的斗争。最先发起进攻的，是山西巡抚魏允贞。
魏允贞本是都察院左通政使。他看到主持京察的官员孙珑、李世达、赵南星等人被降职、罢免，魏允贞同一班正直官吏联名上疏、救援。
谁知，利令智昏的万历皇帝和内阁官员王锡爵、赵志皋、张位等人见状，更加大动肝火，不但把大批正直官员贬谪出宫，还对魏允贞等人给予了严厉的谴责和警告。