用什么巧妙的办法起用海瑞呢？思来想去，不得要领。又一日，他在闲居官员表册上又发现了“何以尚”这个官员的名字。他知道，何以尚也是前些年有名的清官，因公正无私、刚正不阿被罢官。要是想办法起用这两位官员，执掌权柄的正直官吏多了，朝纲必为之一振。
经过苦苦思索，南星心中有了主意。
赵南星正要见尚书陈有年，陈有年却有事找他。这天，陈有年找到南星说：“晚上有没有空？有空到我家去一趟，咱俩下会儿棋。”
南星知道陈尚书家离他家不远，就爽快地说：“好，我手也早痒痒了。正好下几盘，也过过瘾。”
“那咱就说好了，一言为定！”
“好，我去家找您！”
晚饭后，赵南星到了吏部尚书陈有年家。
原先赵南星和陈有年都在户部任过职，二人是同僚。他知道，陈有年在几次任地方官时，为官清正廉洁，事事为百姓着想，深得百姓拥戴。
陈有年是位正直的官吏，处理政务时秉公办事，又懂得照护手下官员，颇得同事好评。谁都知道，吏部的主要业务就是掌管官员们的选拔、任用、调派、考核、罢黜等事务。稍有动作，就关乎一部分官员的前途命运。所以，朝廷上上下下都对吏部怀有一种敬畏的态度。前一段任用几个关键岗位官员，陈有年发现其中二人有贪腐行为，就上疏皇上，有理有据地给顶了回去，结果二人都未能进入朝廷。这一招，给陈有年赢得了很好的官声。
赵南星调来吏部后，二人在吏部共事期间，政见相近，私人感情也较好。因此，见面后也没多少客套，当场摆上棋盘，下了起来。
仆人给二人上了香茶。袅袅上升的香气直冲鼻孔。
赵南星说：“好茶。陈大人唤卑职前来，不知有何见教？”
阴有年把手一挥：“别那么多客套、礼数，也别那么拘谨，咱俩没外人，随便下下棋，谈谈话。”
南星说：“好吧。”
二人边下棋边谈。
陈有年说：“不瞒你说，杨尚书致仕后，内阁让我担当这个职务，这真是一副重担啊。说实话，我深感自己才智浅薄，头脑也不太活络，恐怕难当此大任。平时处理公事，失误在所难免，你我二人是知心朋友，今天特地请你来，给我出出高招，怎么做才能办好公务，处理好管理好吏部的事务，减少失误呢？”
南星一看陈有年真心地向自己一个下级官员讨教，心中很感动，也正是说服他起用海瑞、何以尚等人的天赐良机。便说：“尚书大人这样说，我也就不客气了。”