宪成沉吟了片刻说：“当今之世人妖颠倒、正不压邪。正直官吏虽有盖世才华，满腹才华，没有施展的机会。却屡遭打击，不是被削职，就是被贬谪，甚至丢了性命。而奸佞小人却因谗媚皇上而青云直上，那些‘好好先生’如老憎入定，官位稳如泰山。他们毫无作为，对世事毫无补益。这不能不说是我朝的悲哀啊。”
顾宪成长长地叹了一口气说：“唉，事到如今，与其辞官回家为民，还不如权且听从皇上和内阁旨意，到那个小县去任职。表面上看是顺从，实际上却是积蓄力量，等待有利时机以图东山再起，亦不失为以退为进的良策。况且，朝中还有我和许多正直官吏在，遇到有利时机，也会支持、策应你，争取早日重返朝廷。常言说：留得青山在，不怕没柴烧。”
“哦，我知道了。那我就准备上任了。”
宪成若有所思地说：“任他东西南北风，我自冰心如满月。兄长尽管走，朝中自有我和东林党弟兄们照应。一遇合适时机，就鼓动内阁，将你官复原职。到时，咱们再与邪派官吏继续斗！”
南星下了最后的决心：“好，那我就走。贤弟可观察局势变化，咱们多通书信，一旦局势好转，我还会回来的!”
当天晚上，南星嘱咐二位夫人马上收拾行装，准备远赴云南。
赵南星偕同二位夫人，餐风宿露，夜住晓行，赶往云南那个小县。临走前，赵南星随行带了一个褐色罐子，里头装得是什么，连二位夫人也没告诉。他把那个罐子带在身边，不让别人拿，也不让别人摸。
每当到了一个地方，还找些东西来喂里面的东西。雇来的车把式对此很好奇，便问：“老爷，你罐子里装得是什么？”
赵南星笑咪咪地看着车把式和二位夫人说：“好东西。天机不可泄漏，暂时不能告诉你们。”
二位夫人和车把式心里痒痒的，但起南星不肯告诉大家罐中是什么，大家也没办法。
其实，罐里的东西虽然简单，但却藏着深深的玄机，关系到他能否做好这任县官的大问题。原来，朝廷把他降职之后，他就听到了关于他所要去的那个小县情况。他要去的这个小县，地处边远偏僻之地，地瘠民贫，人心诡张，距离京城又远，情况非常复杂。
云南是边疆，地形复杂，边防线很长。听说那里强盗很多，横行霸道，鱼肉乡里，抢男霸女，无恶不作。这些强盗特别狡猾诡谲，极难对付。好几任县官都让强盗整的没有办法，只好卷铺盖辞官。
从听说云南的情况那天起，赵南星就下定决心，做好充分准备，与这帮强盗斗斗法，必须用非常手段，力求一剑封喉，一招制敌于死地。要不然，不但显不出自己的手段，县官位置坐不安稳，也正好给朝中邪派官吏以口实。