话说大唐开元年间，苏州城有个刘员外，刘员外家财万贯，良田百亩，三妻四妾，要说这日子过得是相当滋润，可刘员外特别的抠门，总是算计着如何才能占到别人的便宜。
刘员外家的隔壁住着一个妇人，名叫翠娘，翠娘是个苦命之人，去年刚死了丈夫，她和五岁的儿子艰难度日，就靠着养几只老母鸡下蛋，然后把鸡蛋拿到集市上去卖，换一点钱来买些柴米油盐。
这天，翠娘去鸡窝捡鸡蛋，发现有一种老母鸡连着几天都没有下蛋了，翠娘就很生气，骂着不下蛋的老母鸡，拿起棍子就去打，那只母鸡一惊，就飞到了墙头上，还不停的咯咯叫唤。
隔壁的刘员外正坐在院里晒太阳，猛然间听到老母鸡的叫声，就朝那声音望去，结果就看到一只膘肥体壮的黄花老母鸡，只见这只老母鸡东张西望，不知如何是好，刘员外心想，这只老母鸡要是跳进我的院子，那就是我的了。
另一边的翠娘知道刘员外抠门，爱占便宜，要是自家的老母鸡跳到他家院子里那就等于老母鸡打狗，有去无回了，于是就小心翼翼的走到院墙边上，温柔的唤着老母鸡，希望它快点回来，可那只老母鸡受到了惊吓，哪里会轻易回头。
这边的刘员外也是目不转睛地盯着墙头上的老母鸡，好像盯着一块肥肉，馋得口水直流，心里祈祷着老母鸡快点飞到自己的院子里。
这时，管家大柱子走进院子，看见刘员外正在盯着墙头，就顺着看过去，原来是一只老母鸡，他就明白了刘员外的心思，赶紧去屋里抓了一把谷米，往地上一撒，那只老母鸡看到谷米，又犹豫了一会，终于忍不住诱惑，就跳到了刘员外家的院子里。
院墙另一边的翠娘一看就急眼了，拿起扫帚就去到刘员外家里要鸡，可刘员外哪里肯给，翠娘大骂一阵，也只能无奈回家，回到家后，翠娘干脆把家里老母鸡的翅膀全都剪短了，防止它们在飞到刘员外的家里。
刘员外这个人什么事都能干得出来，像这种占寡妇便宜，欺负佃户，抢占别人家土地，恃强凌弱的亏心事他干得多了，所以苏州城里很多人对他都是恨之入骨，可能是老百姓的恨意起了作用，刘员外虽然便宜占尽，可也有令他头疼的事情。
要说这刘员外年纪也不大，只有四十多岁，几个小妾个个年轻漂亮，可没有一个为他生下一男半女的，只有大夫人王氏为他生下了一个女儿，今年十八岁，名叫春花。
这春花肤如凝脂，眉眼如画，身材凸凹有致，走起路来飘飘欲仙，美得让人不敢直视，而且还知书达理，伶俐聪慧，再怎么好看，可终究是个女孩，早晚是要嫁人的。
刘员外担心女儿嫁出去就没有人给自己养老了，家里这么多财产也无人继承，于是就想给春花找个上门女婿，可他又怕自己家的财产落到女婿手里，所以一直也就没有给春花张罗婚事。
一日，刘员外正坐在堂屋为春花的婚事发愁，管家大柱子就哭丧着脸回来了，刘员外一看就问道：“不是让你去收租子了吗？怎么这么快就回来了？”
大侄子无奈地说道：“所有的租地户都交了租子，只有一个叫李四的不肯交。”
刘员外一听就有些生气，这苏州城还没有人敢欠他的租子，这李四到底是何方神圣？就问道：“这李四是什么人，干嘛不交租子？”
大柱子道：“这李四就是一个懒汉，地他根本就没有种，所以也就没有粮食交租。”
刘员外一听觉得蹊跷，既然不种，为何要租地？说道：“这李四不种地，当初就不该把地租给他。”
大柱子走到刘员外身边低声说：“老爷，您忘了，那地本来就是李四家的，是咱们给县老爷送了银子才给抢过来的。”
刘员外想了一会儿，也没有想到这个李四到底是什么人，因为这样的事他干得多了，就说道：“他不交租子，就把他的老婆拉来抵债。”
大柱子说他没有老婆，刘员外又说，那就把他的父母来给我做工，大柱子又说他没有父母，刘员外说拿他家的东西来抵债，大柱子还是摇头，刘员外最后就急眼了，说道：“这个李四有什么就拿什么，赶紧去办。”
大柱子带着哭腔说道：“老爷，您有所不知，这李四整日在家里睡大觉，什么也不干，他就是一个穷光蛋，除了有条命外什么都没有。”
刘员外就问：“李四这么懒，怎么没有饿死呢？”
大柱子说：“李四有个哥哥叫李三，这李三和李四正好相反，非常的勤劳，李四没有饿死，因为李三每天都给他送饭吃。
刘员外一听李四有个勤快的哥哥，就有了主意，就吩咐伙计大柱子去李三家要，让他替李四把租子还了，可大柱子说这个方法更不行，因为李三的老婆是个母夜叉，身强力壮的，一个人能打五个大汉，他们也要过，都被李三的老婆母夜叉打趴下了，现在身上还疼着呢。
“嘿嘿”，刘员外一听，气得没有了脾气，难道这租子就收不回来了吗？不行，他一定要想办法收回租子。刘员外走出院子，在院子里转悠了两圈，猛地拍手说道：“有了。”，然后就哈哈大笑起来。
大柱子一听喜出望外，他还以为是刘员外想到了对付母夜叉的办法，谁知刘员外的话让他一下子愣在了原地。
原来刘员外说他想了一个妙计，就是要招李四做他的女婿，说道：“你去告诉那懒汉李四，就说我要把女儿嫁给他，要他来做上门女婿，以后吃喝不愁。”
他家里这么多财产，他可不想落到外人手里，如果找一个勤快能干的女婿，到时候自己的财产必定要落到女婿手里，等他们老两口一死，女儿被赶出家门咋办？
如果找个懒汉做女婿，家里的事情他也懒得去管，自己的女儿就可以掌握财政大权，刘员外想到这里，就觉得懒汉李四是最好佳的女婿人选。
大柱子惊得张大嘴巴，他感觉是自己的耳朵出现了幻觉，就又问了一遍，刘员外想自己已经说得这么明白了，大柱子的耳朵是不是出了毛病？就大声说道：“你去告诉懒汉李四，让他做我的上门女婿。”
这下大柱子是彻底听清了，确实不是幻觉，但他想不明白，老爷为啥要找一个懒汉做女婿呢？简直是滑天下之大稽。刘员外见大柱子发呆，就催促道：“还不赶快出去办！”
大柱子一看刘员外发火了，赶紧就跑去找李四去了。
大柱子来到李四家，李四正躺在地上睡大觉，大柱子正要叫他，就看见李三端着饭走进屋子，他叫醒李四，让他起来吃饭。
李四被叫醒，就坐起来开始吃饭，大柱子就说了自己的来意，李四好像没听见一样，继续低头呼噜呼噜地喝着稀饭，李三一听却喜上眉梢，说道：“你回去告诉刘员外，我弟弟答应了。”
刘员外听说李四答应做自己的女婿，就很高兴，就去给女儿春花说这事，春花一听父亲要把她嫁给一个懒汉，就很不情愿，但父母之命媒妁之言，她也不能反抗，又听了刘员外的分析后，春花又觉得父亲说的很有道理，于是就同意了。
很快，刘员外要把懒汉李四招做上门女婿的事就在苏州城的大街小巷传开了，人们都纷纷议论，不知道这刘员外的葫芦里卖的什么药，难道他脑子出问题了吗？
苏州城又不是没有男人了，干嘛要选个懒汉做女婿，大家实在是想不通啊，男子们对李四是羡慕嫉妒恨，大家都后悔早知道这样，自己就做个懒汉了，说不定还能捡一个貌美如花的老婆，可如今说什么都晚了，只能干瞪眼了看着别人吃肉了。
刘员外怕夜长梦多，就去找风水先生选定了良辰吉日，很快，大喜之日到来，刘员外就请来苏州城有头有脸的人来参加。