朱安邦在南方顺德县做县令，他为官清廉，爱民如子，口碑非常的好，当地百姓提到他都会竖起大拇指，对他是赞不绝口。
朱县令也是贫苦人家出身，父亲是目不识丁的农夫，母亲是地道的农村妇女，过着吃了上顿没下顿的日子，他们不想让儿子再过那样的苦日子，就省吃俭用供他读书，希望有朝一日能够金榜题名，从此改变命运。
朱安邦知道父母的不易，就刻苦读书，但他的科举之路并不顺利，还好他没有放弃，终于在四十岁的时候高中榜眼，做了一方父母官。
朱县令二十七岁时娶妻刘氏，刘氏为他生下了一个儿子，取名朱宝林，如今朱宝林已经十七岁了，他玉树临风，英俊潇洒，城里很多大家小姐对她都是趋之若鹜。
朱县令也想着为儿子物色一个知书达理的女子为妻，可朱宝林说自己只想读圣贤书，娶妻的事等到功成名就之后再说。朱县令觉得儿子像自己，心中很欣慰，也就没有勉强。
一日，一个穿着破烂衣裳，面容消瘦，手里还拉着一个小女孩的年轻女子走到铺子店门口，就跪下哀求道：“老爷，行行好吧，给个包子吃，孩子已经一天没有进一粒米了……”
包子铺的老板一看是两个讨饭的，就不耐烦的皱起眉头，“去……去……还没有开张就遇到两个穷鬼，真是晦气……”
女子的身体就像是秋天的黄叶，似乎一阵风就能把她吹走，她摇摇晃晃的起身准备离开，却一下子就倒在了地上，小女孩一看就扑到女子身上痛哭，“娘……娘……你醒醒……娘……”小女孩哭的是撕心裂肺。
包子铺老板一看顿时火冒三丈，就命店里的伙计把那晕倒的妇人拖走，两个伙计就上去拖人，小女孩拉着母亲的裙摆大哭不止。
众人听到哭声，都纷纷围了上来，大家见到此情形都唏嘘不已，但谁也没有上去帮助这对可怜的母女。
伙计把那妇人扔到大街上，那妇人依然是紧闭双目，不知是死是活，就在大家议论纷纷的时候，有一个中年妇人走进了人群，这个妇人正是朱县令的妻子刘氏。
刘氏心地善良，她走到女子跟前，蹲下来用手试探女子鼻息，然后对围观的人说道：“人还活着，请来两个人，帮忙把她送到医馆里去！”
众人面面相觑，最后就有两个年轻人站了出来，他们托起女子朝医馆走去，刘氏人则拉住小女孩的手跟在后面。
来到医馆后，郎中就给女子把脉，说她没有什么大病，是因为饥饿才晕倒的，并用银针把女子扎醒，刘氏赶紧出去买了一些吃食给母女二人。
这母女二人就跪在刘氏面前道谢，听她们的口音不像是本地人，刘氏就问她们是哪里人？
年轻女子叫楚可人，这个小女孩是她的女儿，叫徐欢畅，是开封府人氏，只因家乡遭灾，母女二人才出来讨饭的。
刘氏见母女二人可怜，就把她们带回家去了，朱县令见到这母女二人是大吃一惊，楚可人也惊得说不出话，他们都没有想到会以这种方式相见。
就在几年前，朱安邦进京赶考，他长途跋涉来到京城的时候，身上的银子也所剩无几了，为了省钱，他白天就吃两个馒头，晚上就随便找个墙根，靠在那里就是一夜。
这日傍晚，朱安邦靠在墙根处，一边啃着馒头，一边看书，有一个二十岁出头的年轻人从这里经过，年轻人见他在这里读书，就觉得奇怪，于是上前询问。
得知他是从南方来京城赶考的，对他很是敬重，就把朱安邦请到了自己家里住，并好吃好喝好的款待他。
这个年轻人叫徐明泽，就是楚可人的丈夫，当年夫妻二人经营者一间杂货铺，有一个三岁的女儿，一家人的热情让朱安邦很是感动。
考试结束之后，朱安邦再次来到徐家道谢，徐明泽又给他了一包银子作为盘缠，朱安邦当上县令之后，一直想着去开封府看看恩人，但一直忙于公务脱不开身，就在两年前，他只能派儿子朱宝林去了徐家一趟。
朱宝林说徐家的生意做的很好，一家三口的日子也是红红火火的，朱县令听了很是欣慰，心想有空的时候一定要去开封府看看，他没有想到，楚可人居然来到了顺德县。
朱县令看着母女二人憔悴的样子，又没有见到徐明泽，就觉得奇怪，于是便问起原因。
楚可人就忍不住流下了眼泪，其实并不是家乡受灾，而是他们家里遭遇了强盗，徐明泽为了保护她们母女俩被强盗杀死，家里的钱财也全部被抢盗抢走，好好的一个家在一夜之间就支离破碎了。
徐明泽被杀，如今剩下孤女寡母，同族的人就把他们家的宅子霸占了，还要把楚可人母女卖到烟花之地，楚可人非常害怕，半夜的时候就带着女儿逃走了。她们一路讨饭往南走，居然来到了顺德县。
徐明泽夫妇是朱县令的恩人，如今恩人有难，他自然不会不管，就说道：“以后这里就是你们的家，你们母女住在这里，不要拘束……”
楚可人赶紧拉着女儿给朱知县跪下了，说道：“多谢大人的收留，我们母女无以回报……”
“万万不可，当初你们一家帮了我的大忙，你们就是我的大恩人，这份恩情我朱某一直铭记在心，本想着去看望你们，可公务繁忙一直没得脱身，谁知……”朱知县说着也眼圈泛红。
楚可人母女就在朱家住下了，朱知县一家把母女当成一家人看待，对他们关怀备至，刘氏为了让楚可人早日从悲伤中走出来，没事就找她聊天，带她出去游玩，如同亲姐妹一般。
徐欢畅聪明伶俐，家里没出事之前她也读过私塾，小小年纪就能写会画，还会吟诗，她看见朱宝林读书，就悄悄站在一边看着，眼睛里满是渴望。
朱宝林看见她，就问她认不认识字，徐欢畅就把自己读过私塾的事说了，朱宝林去学堂的时候就带着她，徐欢畅就成了他的小尾巴。
从学堂回家，二人就坐在一起读书，吟诗作画，朱宝林对她的诗和画都是赞不绝口，徐欢畅被夸的飘飘然，就更喜欢粘着朱宝林了，二人不是亲兄妹盛似亲兄妹。
时间很快来到了三年之后，徐欢畅已经十一岁了，朱宝林也二十岁了，随着年龄的增长，徐欢畅的心里也发生了微妙的变化。
她在朱宝林面前开始变得拘谨，再也不像以前那样随意了，二人无意间的四目相对，就会让徐欢畅脸红心跳。
这年春天，朱宝林要进京赶考，徐欢畅给他做了一幅画，上面还赋诗一首，祝福他金榜题名。
朱宝林带着一家人的希望踏上了进京的路途，半年之后回转，朱宝林是被朝廷派人送回来了，他果然高中状元，朱家上下一片喜气洋洋，城里的名流都前来庆贺。
来朱家庆贺的人之中有一个姓孙的员外，孙员外有一儿一女，他的儿子官居三品，因此孙家的地位在顺德县是非常高的，连朱知县都要敬他三分。
孙员外的女儿孙玉玲刚到破瓜年纪，前去求亲的不计其数，但孙玉玲心气高，看不上那些花花公子，如今朱宝林高中状元，前途不可限量，孙员外就打起了他的主意。
朱知县从孙员外的话中听出了弦外之音，但他并不想让儿子娶孙家的女儿，因为他心中早已有了人选。
酒席散后，朱知县就与夫人刘氏商量儿子的婚事，并说出了孙员外的暗示，刘氏说道：“孙家小姐已经成年，我听说那女子生的很是俊俏，这确实是一桩好姻缘。
再说了，孙家公子官居三品，若与孙家结亲，儿子的仕途会平坦很多，这门亲事对咱们家来说是再好不过了！”
朱知县听了妻子的话却说道：“你说的有道理，可咱们不能这样做，这孙家小姐就算是天仙下凡也不能娶！”