李老汉愁眉不展，来回在屋里踱步，他十六岁的女儿李美玉坐在床边，捂着脸低声哭泣，说道：“爹，他会回来找我的！”
李老汉长叹一口气说道：“别傻了，做客的没有几个不风流的，可没有几个愿意负责的，你就死了这条心吧！”
就在一个月前，一个外地的年轻客商来徐州府进货，与李美玉一见钟情，两情相悦就私定了终身，如今客商回转了，而李美玉却珠胎暗结！
这个年轻客商来自南京府，二十岁年纪，姓贾，名昌，贾昌生的英俊潇洒，风流倜傥，还有一种成熟男子的魅力，李美玉把他爱到了骨髓里。
“爹……我一定要等他回来接我，我不要嫁给别人！”李美玉擦干眼泪，抬头看着李老汉。
李老汉是一个地道的庄稼汉，年轻时妻子就离他而去，给他留下了唯一的女儿李美玉。
李老汉把李美玉视若掌上明珠，家里生活虽不富裕，但他没有让女儿受委屈，别人家女儿有的，他也会尽最大努力给她，如今女儿这个样子，李老汉也是心如刀割。
女子未婚先孕，在古代可是伤风败俗的事情，是被世人所不耻的，李老汉为了保住女儿的名声，就想把她快点嫁出去，可李美玉却不愿意。
李老汉劝说道：“你一个大姑娘要生孩子，别人会怎么看你？孩子生下来没有爹，也会被人指指点点的，这样对孩子也不好，趁现在别人不知道，赶紧找个人家嫁了，这样对你对孩子都有好处！”
李美玉觉得父亲说得不无道理，但她就是放不下贾昌，因为贾昌临走时向她保证过，说回到家立刻禀明父亲，最多一个月后就来娶她。
“爹，您就给女儿三个月时间，若他不来，我就嫁人……”
李老汉疼爱女儿，看着她伤心落泪，也不想勉强她，就说道：“可你的肚子不等人啊，我给你两个月时间，若姓贾的不来，你就嫁人如何？”李美玉觉得贾昌在一个月后一定会来的，于是就答应了。
李美玉盼星星，盼月亮，时间一天天流逝，两个月的期限很快到了，可依然没有见贾昌来接她，可她并不死心，在心里为他找了一百个没有来的理由。
尽管李美玉不死心，可眼看她的肚子越来越大，很快就要瞒不住了，也只能含泪答应嫁人。
其实，李老汉早已为女儿选好了人家，就是村里的王大柱，王大柱和他母亲刘氏相依为命，因为家里穷，二十多岁了还没有娶妻，李老汉说要把李美玉嫁给他，王大柱高兴的一夜没有睡。
李老汉也想让女儿嫁个富裕的人家，可想到女儿如今这种情况，只能找个忠厚老实的人嫁了。
李老汉并没有隐瞒王大柱实情，王大柱想到自己娶媳妇不容易，就表示愿意接受李美玉肚里的孩子，保证一定会好好对待他们母子的。很快，王大柱就把李美玉迎娶进了家门。
成亲这日，全村人都来看热闹，说这王大柱真有福气，居然娶了方圆几里最美的女子，王大柱也是喜得合不拢嘴，幻想着美好的婚姻生活。
洞房夜，王大柱看着貌若天仙的新娘子，好像是做梦一样，他从来都没有想过自己能娶李美玉为妻，这幸福来得太突然了。
王大柱觉得自己配不上李美玉，心中有些胆怯，可作为一个男人在这个关键的时候怎能认怂？他就主动上前要为新娘子宽衣解带，李美玉却突然哭着说道：“大柱哥，我求一件事……”
王大柱见李美玉哭泣，赶紧就停住了手中的动作，问道：“什么事情？你说，只要我王大柱能做到，我一定会答应你的！”
“大柱哥，我如今身怀有孕，不能与你圆房！”李美玉噗通一声就跪在了王大柱面前，王大柱被吓得后退一步，火热的心瞬间掉进了冰窟。
在无数个不眠之夜，王大柱都在幻想洞房花烛夜的美景，今日终于就要实现了，却又被泼了一盆冷水，此时的心情只有他自己能够体会，外人是无法感同身受的。
作为一个男人，这样的打击真的是致命的，王大柱努力平复自己的心情，伸手去扶李美玉起来，可李美玉却说道：“你要是不答应，我就不起来！”
王大柱心地善良，尽管他早已是欲火中烧，还是答应了李美玉，他让李美玉睡在床上，而他在地上睡了一夜，从此便开始了与李美玉有名无实的婚姻生活。
王大柱艳福不浅，娶了一个美娇妻，村里的男子对他是羡慕嫉妒恨，可只有他自己心里清楚，他的日子比黄莲还苦，这些苦不能向任何人说，只能默默地咽进肚子里。
眨眼半年过去了，李美玉顺利生下一个男婴，王大柱抱着孩子是爱不释手，虽然不是他的孩子，但他答应过李老汉，一定会把孩子当亲生的看待。
孩子一出世，村里一些好事的妇女就开始嚼舌根子，说这孩子月份不对，王大柱就是个接盘侠，为别人养孩子。
王大柱也知道村民们在他背后指指点点，但他不在乎，把这母子俩照顾得无微不至，他想，人心都是肉长的，只要自己真心实意的对待李美玉母子，总有一天会感动她的。
随着孩子一天天长大，村里的议论声也越来越多，李美玉心中是五味杂陈，她不愿意让自己的儿子在众人鄙夷的目光中长大。
孩子长到三岁的时候，突然有一天，李美玉告诉王大柱，她要带着孩子去南京府寻找贾昌，王大柱很不舍这母子俩，可他却没有资格阻止，就把辛苦攒下的几两碎银子都给了李美玉，把家里唯一的二斤白面，也烙成饼塞进了李美玉的包袱里。
李美玉拉着儿子思昌跪在王大柱面前磕头，感谢他这几年的照顾，王大柱赶紧把母子二人扶起来，说道：“你们路上要小心，若找不到，就回来，我等着你们！”
李美玉告别王大柱，就带着儿子踏上了寻夫之路，经过长途跋涉，半个月之后终于到了南京府，经过打听，李美玉带着儿子找到了贾家。
李美玉无数次幻想过与情郎相见时的幸福画面，当她满心欢喜地来到贾家时，却听到了一个晴天霹雳的消息，这让她无法接受。
贾昌的妻子朱氏告诉李美玉，三年前，贾昌从徐州回到南京不久就因病离世了，李美玉听了失声痛哭。
朱氏劝说李美玉不要难过，并大度地接纳了他们母子，让丫鬟们好吃好喝地伺候着。
尽管贾昌已经不在了，李美玉也没有想过要离开，毕竟这里是爱人生活过的地方，到处都有他的气息，儿子也可以认祖归宗，再也没有人嘲笑他了。
当日傍晚，有一个乞丐来到贾家，说要借宿一宿，朱氏一看乞丐脏兮兮的样子，就要赶他走。李玉兰心善，恳求朱氏留宿乞丐一晚，朱氏就勉强同意了，但只允许他睡在后院的柴房里。
是夜，李美玉躺在床上，想到贾昌的音容笑貌，她辗转反侧难以入眠，她刚要迷迷糊糊睡着的时候，突然就听见两声惨叫，她一下子被叫声惊醒，赶紧摩挲着点亮床头的蜡烛，就看到朱氏和管家铁锤瘫坐在地上，脖子上还流出了血。
李美玉是丈二和尚摸不着头脑，不知道这究竟是怎么回事，她赶紧下床去扶朱氏，就在这时，房梁上突然跳下来一个人，这人居然是借宿在此的乞丐，李美玉正要开口质问乞丐，乞丐却说道：“这两个人要加害你们母子！
“你是谁？不要在这里胡说八道！”朱氏看着乞丐是怒不可遏，恶狠狠地瞪着他。
乞丐吹了一个口哨，一条小黑蛇就从被子底下钻了出来，几人看到都不寒而栗。
朱氏和马夫铁锤是面面相觑，朱氏怒道：“你这个叫花子，我与你无冤无仇，你为啥要害我？”
乞丐说道：“他们母子与你有什么冤仇？你又为何要加害他们？”
朱氏眼里满是戾气，冷笑一声说道：“她们都该死……”
就在五年前，贾家生意遇到了困难，贾员外就去求城里的大户朱员外帮忙，贾家以前也没少帮助朱家，因此两家的关系很好。
朱员外没有推辞，就拿出几百里银子帮助贾家度过难关，并说把自己的女儿朱兰珍许配给贾昌为妻。
朱兰珍是大家小姐，相貌又漂亮，按理说是不愁嫁不出去，可她的名声不好，没有大家公子愿意娶她，朱员外为此很是发愁，就趁机把女儿的婚事提了出来。
贾员外为了家族的利益，就同意了这门亲事，贾昌心里不乐意也没有办法，只能遵从父亲之命娶了朱兰珍，可成婚当晚他就与妻子分居，朱兰珍一直是独守空房。