明朝年间，石家庄有一个石员外，他家有良田二百多亩，牛马一百多头，镇上还有五间铺子，在当地可是妥妥的大户人家。
其实石员外的父亲是一个地道的樵夫，靠打柴为生，他小时候的日子过得很苦，兄弟又很多，家里是吃了上顿没下顿。
石员外的名字叫石头，上面有三个哥哥，他是家中最小的孩子，他十岁的时候父母都不在了，他的哥哥嫂子都不愿意管他，他就出去要饭为生。
一日，石头在路上捡到一个包袱，那包袱拎着很沉，他打开一看，里面除了衣服，还有两个金元宝，这两个金元宝对他来说可是一笔巨款，但他并不为所动，因为从小父母就教他做一个正直善良的人，他也懂得君子爱财取之有道的道理。
石头心想丢东西的人肯定很着急，一定会回来找的，他就在拾到包袱的地方等，一直等到天黑才等来失主。
失主是镇里的一个富商，人称王老板，他拿到东西之后对石头是千恩万谢，王老板得知石头的情况后，就收他做了学徒，让他去店里帮忙。
石头任劳任怨，在王家干货店里一干就是七八年，王老板很看重他，做生意的门道都传授给了他，并提拔他做了店铺的掌柜，后来把自己的独生女王莹莹也嫁给石头。
岳父去世之后，石头就接管了王家的生意，他也成了石员外，石员外凭着自己勤劳肯干的劲，把生意做得风生水起。
他攒到钱之后就在乡下买了土地和牛马，镇里的店铺也从一间扩大成五间，石员外成了镇上的首富。
石员外与妻子王莹莹十分恩爱，相敬如宾，成亲的第二年就生下一个女儿，取名石美娘，一家三口的日子过得温馨而幸福。
石美娘七岁的时候，王氏就因病离世了，妻子的离世对石员外的打击很大，可为了女儿他不得不强打精神振作起来。
像石员外这样的条件，有个三妻四妾也很正常，但他是个感情专一的人，妻子在世的时候没有纳妾，如今王氏不在了，就有人给他牵线说媒，可石员外说妻子刚离世，他不愿意再找。
又过了两年，又有媒婆上门说媒，他还是婉言拒绝了，其实石员外已经从妻子离世的悲痛中走了出来，他之所以不愿意续弦，是怕女儿石美娘受委屈。
眨眼间石美娘已经十六岁了，长成了一个亭亭玉立的大姑娘，这时，石员外才有了续弦的打算，他已放出话去，说媒的都排成了长队。
石员外选妻有一个条件，那就是要对自己的女儿石美娘好，很多女子都表示把石美娘视若己出，话虽这么说，可实际怎么做就不一定了。
石美娘知道父亲不容易，这些年既当爹又当娘地把自己拉扯大，为了她，父亲的大好年华都错过了，她很心疼父亲，希望他早日找到自己心仪的对象。
她对石员外说道：“爹爹不要考虑我，只要您喜欢就行，你给我找个继母，好好照顾您，我也就放心了！”
清明节的时候，石美娘带着两个丫鬟去祭奠母亲，回来的时候天已经擦黑了，突然就从路边窜出一群小混混，不由分说就上去对石美娘动手动脚。
几个女子哪里见过这样的阵势？吓得浑身颤抖，大喊救命，这时就有一个年轻美妇人跑了过来，一边跑一边骂道：“你们几个小毛贼要干什么？可不能欺负人家小姑娘……”那群小混混一看有人来，就逃跑了。
美妇人走到几人身边说道：“你们不要怕，那几个小子是我村子里的，整日的无所事事，就喜欢调戏大姑娘小媳妇。”
几人被吓得魂飞魄散，好一会儿才缓过神来，石美娘赶紧向美妇人道谢，美妇人说道：“不用谢，我刚给丈夫上完坟，听到喊声就过来了，你们几个是哪里的？我送你们回去。”
石美娘说道：“不麻烦您了，我们自己回去就行！”
这时，就有一个马车驶了过来，马夫老李从马车上跳下来，说道：“小姐，赶紧上车吧，天不早了！”原来，石员外见女儿这么晚了没有回家，就让家里的马夫来接她。
石美娘走到那美妇人身边说道：“请问姐姐贵姓？你是哪个村子里的人？”
美妇人说道：“我姓张，就住在豁子庄。”
石美娘说道：“姐姐，你上马车，先把您送回家去！”
张氏说道：“不用不用，我家离得很近，一会儿我就到家了，你赶紧上车回去吧！”说着就扭动腰肢走了。
次日，石美娘就带着两盒点心和一块花布，坐着马车去了豁子村，经过打听，她就找到了张氏家里。
此时的张氏正在家里劈柴，满脸香汗淋漓，她看见石美娘和两个丫鬟进来也是吃了一惊，赶紧把几人让进屋里。
张氏家只有两间破旧的茅草房，茅草房的一头搭着个棚子，好像是灶房，石美娘和张氏走进屋子里，张氏赶紧用鸡毛毯子扫扫凳子上的灰尘，请她坐下。
张氏就和石美娘聊了起来，从谈话中石美娘得知，张氏也是个苦命的女人，几年前丈夫离世，她一个人孤苦伶仃，每天砍柴，种菜维持生计。
因为张氏年轻貌美，村里的光棍汉都对她想入非非，总是找各种理由接近她，有些人还往她院里扔石头，夜里敲她的门，窗户纸都被捅破好几次了。
石美娘很同情张氏，觉得她一个寡妇挺不容易的，临走时就把身上的几两碎银子都给了张氏，张氏推辞不要，可石美娘说道：“姐姐要是不要，就是嫌少。”张氏听她这么说，也就收下了。
石美娘见张氏生活实在艰难，回到家就对父亲说让张氏来家里做事，石员外得知张氏救过自己的宝贝女儿，就说道:“这事你自己做主，让她来吧！”
石美娘就让张氏来到家里做事，张氏对石员外父女很是感谢，在石家也是任劳任怨。
因为张氏救过石美娘，因此这父女俩就不把她当下人看，发的工钱也比别人多，石美娘还经常给她买衣服，鞋袜，点心等，这让张氏很是感动，对父女二人的照顾就更加周到。
每天晚上她都给石员外端洗脚水，给他洗脚按摩，一开始石员外不同意，以后就慢慢习惯了，要是张氏不给他洗脚按摩，他一夜都睡不香。
石美娘见张氏对父亲照顾得无微不至，而且对自己也是很疼爱，就有了一个大胆的想法，她先去征求张氏的意见，“你觉得我父亲这个人怎么样？”
张氏说道：“老爷宅心仁厚，而且是个难得的痴情之人，可以说是万里挑一的大好人呀！”
石美娘说道：“自从母亲离世，父亲为了我一直单身到现在，如今我长大了，希望父亲找个伴，好好地过下半生。”
“小姐说的是，老爷每日那么辛苦，确实需要找个女人疼爱！”张氏说道。
石美娘说道：“是啊，男人至死是少年，我父亲是该找个女人疼爱，不知道你愿不愿意疼爱他？”
张氏听了她的话吓了一跳，说道：“小姐可不要乱说，我一个寡妇怎么配得上老爷呢？我在这里做事，伺候老爷和小姐就很知足了，哪里敢奢望太多？”