一大早，安庆府王员外家的丫鬟小梅给小姐王玉莲端去一盆洗脸水，准备叫小姐起床更衣，因为王夫人周氏要带着女儿去寺庙求姻缘。
谁知小梅一进小姐闺房，被房里的一幕吓得魂飞魄散，手里的水盆子咣当一声掉在地上，她发疯似都往外跑。
小梅跑到王员外面前，就一下子瘫软在地上，“不好了……小姐……小姐……她……”小梅上气不接下气，连一句囫囵的话都说不出来。
王员外夫妇见她面如土色，浑身像没有了骨头似的，显然是惊吓过度所致，又听她提到自己的女儿，二人的心一下子就揪了起来，顾不得询问，就赶紧来到王玉莲的房内，眼前的一幕让周氏当场晕厥。
王员外也差一点栽倒在地上，原来他们看到王玉莲全身赤裸地躺在地上，面色青紫，双目圆瞪。
王员外夫妇成亲多年无子，直到三十多岁才诞下一个女儿，取名王玉莲，寓意着她像一朵莲花一样出淤泥而不染，纯洁高雅。
夫妻二人中年得女，自然对她是疼爱有加，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。王玉莲从小娇生惯养，就像是温室里的花朵一样，从来没有经历过风雨摧残。
王员外夫妇小心翼翼地保护着女儿，生怕她出一点差错，可千防万防还是出了漏洞，王玉莲居然被人奸污杀害，这让做父母的如何能受得了？
王员外痛失爱女，他悲伤之余就立刻去县衙报了官，恳求知县一定要捉拿真凶，为王玉莲报仇雪恨。
朱知县一听出了人命案，一点也不敢怠慢，就立刻带人去王家勘察现场，谁知周氏见女儿死相凄惨，不忍直视，就亲自为王玉莲穿了衣服，并放在了床上，把整个案发现场都破坏了。
朱知县把王家最先发现出事的丫鬟小梅叫来问话，可小梅当时被吓破了胆，哪里敢细看，只知道王玉莲全身赤裸地躺在地上，其他的都没有看到。
凶手是夜间潜入王玉莲的房内行凶，朱知县就又把守夜的家丁叫来问话，家丁们都说夜里没有可疑人进入王家。
周氏拿出一根白绫说道：“我女儿房内有一根白绫从窗子垂下，那贼人是顺着白绫从窗子逃跑的！”周氏还反映，王玉莲生前戴的首饰都不见了。
朱知县来到窗子前一看，果然发现有踩踏的痕迹。仵作对王玉莲的尸体检验了一番，说道：“大人，这王玉莲是被人捂住口鼻窒息而死，之后又被奸污的！”
朱知县回到县衙，就叫人放出口风，说杀害王玉莲的真凶已经捉拿归案，其实就是为了让凶手放松警惕，好露出马脚。
私下里派人秘密调查城里的各家金店，当铺，把最近几日回收到的首饰都找到了，然后叫王员外夫妇辨认，看有没有王玉莲丢失的首饰。
没想到还真有大收获，周氏居然认出了女儿王玉莲的一只金簪子，朱知县顺藤摸瓜，就找到了卖簪子的人。
卖簪子的人叫吴岳山，吴岳山二十多岁，与一个六十多岁的老母亲李氏相依为命，日子过得很是拮据，他为财杀人的可能性很大，朱知县立刻派人把吴岳山带到大堂上审问。
吴岳山被带到大堂之上，直呼冤枉，他的母亲李氏哭诉道：“我儿子从小读圣贤书，他连一只鸡都不敢杀，怎么可能杀人呢？请知县大老爷明察啊！我儿是冤枉的……”
朱知县一拍惊堂木道：“大胆吴岳山，你夜里爬到王玉莲的闺房，劫财又劫色，还不如实招来！”
吴岳山没有杀人，他当然不会承认，就一口咬定自己没有杀人，知县怒道：“你拿到人和当铺的金簪子就是王玉莲丢失的那支，你作何解释？”
事到如今，吴岳山不得不把他与王玉莲的事情都说了出来。
一年前的元宵灯会上，吴岳山偶遇王玉莲，一个是翩翩美少年，一个倾城俏佳人，二人一见钟情，确定过眼神，遇到了对的人。
一次偶遇之后，他们就把彼此放在了心里，总是偷偷摸摸的见面，随着感情的逐步加深，就不满足于只见面了，王玉莲就叫吴岳山夜里去她闺房幽会，可王家戒备森严，吴岳山根本进不去。
王玉莲就想了一个办法，从窗子放出去一根白绫，把吴岳山拉进房里，二人情意绵绵，一夜春宵，一直到五更破晓，吴岳山才顺着白绫下去。
从那之后，每晚天黑之后，王玉莲就会放下白绫，吴岳山顺着白绫爬到楼上与王玉莲幽会，一直达半年之久。
王玉莲被害的那日晚上，吴岳山家中有事，他就没有去王家，谁知王玉莲就被人杀害了，至于那只金簪子，是王玉莲送给他的定情信物，因为母亲生病急需用钱，他无奈之下就拿到当铺当了。
王员外得知吴岳山居然与自己的女儿有私情，就气不打一处来，一口咬定王玉莲就是被吴岳山害死的，要求知朱县严惩吴岳山。
可朱知县心里已经有了数，说道：“先把吴岳山押进大牢，等候再审！”
王玉莲被杀的事已经闹得满城风雨，影响恶劣，消息很快传到了省府，巡抚大人下令，限朱知县十日内结案，给老百姓一个交代，否则就要免官抄家。
这边，王员外也天天来县衙催促，朱知县被弄得焦头烂额，天天明察暗访，也没有查找到任何线索。
朱知县心情郁闷，一边去郊外走动，一边梳理案情，若十天之内无法结案，不但他的乌纱帽不保，而且还会连累家人，这叫他如何是好？
走到一个桥头的时候，一个老乞丐拦住他说道：“官人给口吃的吧！”
朱知县心乱如麻，看到老乞丐有些不耐烦，但还是掏出一个铜板给了他，让他自己去买，老乞丐接过铜板却说道：“看官人满面愁容，莫不是遇到了难事，可否与老朽说来听听？”
朱知县打量了一下面前的老乞丐，心中好笑，说道：“你又解决不了，给你说何用？”
“那可不好说！”老乞丐说道。
朱知县见老乞丐这样说，就来了兴致，心想这老乞丐整日走街串户，说不定还真有什么发现呢，于是就与他攀谈起来，说出了王玉莲被杀一事，还说若案子破不了要罢官抄家。
老乞丐听了说道：“知县大人，你有救了，有一个女子也许能帮你破案！”知县一听就赶紧催促他说说。
老乞丐说道：“临县有一个叫方秋月的女子，让她与死者对话，很快就能找到凶手！”
知县一听两眼放光：“这方秋月生如何帮我破案？快说来听听！”
老乞丐说道：“这方秋月不是凡人，她是个通阴人，她母亲李氏怀她的时候就已经有了端倪……”
方秋月的母亲李氏十六岁时嫁到方家，可成亲十年都没有怀上孩子，夫妻二人到处寻医问药，李氏的肚子依然是空空如也。
那日，李氏听人说娘娘庙很灵验，于是就与丈夫一起去求子，走到路上的时候，发现一个年轻女子躺在路边，二人赶紧上前去看，发现女子已经死亡。
夫妻二人心善，不忍心看着女子曝尸荒野，于是就地挖了一个坑，把女子埋葬了，之后，二人就去了娘娘庙。
当日夜里，李氏就做了一个奇怪的梦，梦见那个死去的年轻女子就站在她的床边，说道：“谢谢你们埋葬了我，我会送给你们一个孩子的！”
李氏看着女子并不害怕，听说她要送自己孩子，心中就很欢喜，忍不住就笑出了声，睡在她一旁的方大奎也被妻子的笑声惊醒，就把李氏叫醒了。
李氏把自己的梦告诉了丈夫，方大奎听了并不以为然，说妻子是日有所思夜有所梦，李氏并不辩解，心里也有了希望。
果然，一个月之后，李氏真的怀孕了，方大奎高兴坏了，小心翼翼地呵护着妻子，十月怀胎一朝分娩，李氏顺利生下一个女孩。
别的孩子生下来都是哇哇大哭，而李氏生下的这个女婴居然呵呵地笑了起来，她的笑声让人觉得毛骨悚然，稳婆接生了大半辈子，第一次见这样奇怪的事情，吓得脸色苍白。
孩子是秋天生的，而且是有月亮的夜间，因此方大奎就为女儿取名方秋月。方秋月一出生不哭反笑的事很快就在村子里传开了。
村民们都议论纷纷，说方秋月不吉利，这方家要倒霉了，方大奎夫妇听见村民的议论，心里也不是滋味，但他们依然深爱着这个来之不易的女儿，把她捧在手心里宠着。