近日，万家村笼罩在悲痛之中，因为村里的一对年轻夫妇上山砍柴，双双坠崖身亡了。
这对夫妻不到三十岁，丈夫叫万金良，妻子吴氏，夫妻两个感情很好，一起下地干活，一起上山砍柴，可谁也没有想到会发生这样的悲剧，太可怜了。
其实，最可怜的是他们留下的一双女儿，大女儿叫万雨荷，刚满八岁，小女儿叫万秋月 ，六岁。父母去世了，两个孩子成了孤儿，又没有爷爷奶奶，他们该怎么办呢？
村里的族长召集村民们开会，看看有没有人愿意收养这两个孩子，可大伙的日子都不好过，也就没有人愿意收养，她们就暂时住在族长家里。
一日，族长从城里回来，带回来一个好消息，说城里的马员外想收养一个七八岁的女孩，万雨荷正好八岁，过几天那个马老爷就来把她接走，到城里享福去。
三天后，果然有一辆豪华的马车停在族长家门口，从马车上走下来一个中年男子，男子穿着绫罗绸缎，一看就是富贵之家出身。
村民们听说有富家老爷要收养万雨荷，大家都跑过来看，把族长家里围得水泄不通。
此时，姐妹俩正躲在里屋抱头哭泣，她们舍不得分开。
族长看见她们在哭，就拿出手绢为姐妹俩擦了眼泪，低声对万雨荷说道：“城里的马员外要收养你做女儿，你是去享福，不是受罪，你应该高兴才对呀！”
万雨荷说道：“能不能让妹妹一起去，我不想与妹妹分开！”
族长说道：“人家只要一个，你先去，以后你还可以帮助你妹妹，让她也跟着你享福。”
万雨荷被族长拉到了外屋，对来人说道：“马老爷，这就是我说的万雨荷，今年刚好八岁，这孩子乖巧懂事，你一定会喜欢的！”
马员外打量着万雨荷，脸上露出一丝笑容，说道：“好，今天我就带她回去！”
万雨荷一听，突然就跪在了马员外跟前，哭着说道：“求您发发慈悲，把我妹妹也带去吧……”
这时，万秋月就跑过来抱住万雨荷痛哭，说道：“姐姐，我要与姐姐在一起……”
族长和村民们见俩孩子哭得可怜，就恳求马员外把俩孩子都收养了。
马员外说道：“我只能收养一个！”
万雨荷见没有希望了，就恳求道：“那您就把我妹妹带走吧！我妹妹太小，她干不了农活，就让她去城里做您的女儿吧，我留在乡下，我有力气，在乡下什么活都能干！”
众人听了都夸万雨荷懂事，大家都恳求马员外把万秋月带走，马员外看了看万秋月说道：“好吧，就让你妹妹跟我走吧！”
万雨荷一听赶紧磕头道谢，万秋月听马员外要带她走，就拉着姐姐的手大哭，说哪里也不去，就要和姐姐在一起。
万雨荷就搂住妹妹哄她，说城里什么都有，有新衣服穿，还有肉吃，她到城里就可以享福了。
万秋月要到城里享福了，所有人都为她高兴，同时万雨荷懂事得让人心疼。
马员外要把万秋月带走，临上马车的时候，万雨荷拉住妹妹的手，眼泪在眼眶里打转，说道：“妹妹，你去了要听父母的话，不要惹他们生气，知道吗？”
万秋月点点头，“嗯，我知道了，姐姐！以后我会回来看你的……”
望着远去的马车，万雨荷心中又悲又喜，忍不住崩溃大哭。父母不在了，妹妹是她在这个世上唯一的亲人，如今也要分离，让她如何不悲伤？喜的是妹妹被富家收养，以后就可以过上好日子了，她从心眼里替妹妹高兴。
万秋月来到马家之后，马员外为她取名马玉珠，就成了马家二小姐。
马员外有一个儿子，叫马天宝，比马玉珠大两岁，马员外夫妇对这个儿子是疼爱有加，不让其受一点委屈。
马天宝虽然娇生惯养，他却没有养成骄纵跋扈的性格，他性格淳良温厚，就是身体不好，三天两头的生病。
马员外拉住马天宝的手，指着马玉珠说道：“天宝，这是你妹妹，以后你俩一起玩，不要欺负妹妹啊！”
马天宝看着马玉珠，高兴说道：“好，我有妹妹了，以后我会对她好的，父亲就放心吧！”
马玉珠听马天宝叫自己妹妹，她又想到在乡下受苦的姐姐，心里特别的难受，不争气的眼泪就流了下来。
马员外见她哭就有些不高兴，说道：“哭什么？我告诉你，以后不许哭，多晦气啊！”
马玉珠为了早点融入这个家，为了让父母和哥哥喜欢她，就竭力地讨好他们，可除了马天宝外，父母却对她不冷不热的，稍不留神还要被训斥。
在马家吃喝不愁，但马玉珠并不快乐，她脑海里总是闪现出与姐姐在一起的幸福画面，她后悔来到马家了，就算是要饭吃，她也愿意和姐姐在一起，可如今已经晚了，再也回不去了。
马玉珠的身体原本很好，一年到头也没有生过病，可自从到了马家，三天两头的生病，吃药已经成了家常便饭，而马天宝生病的次数却越来越少，小脸愈发红润起来。
再说万雨荷，妹妹被马家领养之后，她暂住在族长家里，后来被邻村的一对夫妇领养。这对夫妇成婚多年没有孩子，丈夫叫牛大壮，妻子朱氏。
牛大壮夫妻二人给万雨荷改姓牛，叫牛雨荷，他们都是善良之人，虽然家里条件艰苦，但对牛雨荷非常好，好吃好喝的都留给她，像对待亲生的女儿一样。
牛雨荷也是一个懂事的孩子，非常珍惜这来之不易的幸福生活，对父母非常的孝顺，小小年纪就帮助母亲做饭，洗衣。
她还经常跟着父亲去山里砍柴，下地除草，什么活都能干，村里人都夸她懂事，说牛大壮夫妇有福气，领养一个这么好的孩子。
眨眼十来年过去了，牛雨荷已经长成了一个亭亭玉立的大姑娘了，父母也年纪大了，她就担起了养家的重任，每天下地干活，上山砍柴，一家人的日子平静而温馨。
可天有不测风云，人有旦夕祸福，父亲牛大壮在一次淋雨之后咳出了一口血。牛雨荷就找郎中来给父亲诊病，郎中看了直摇头，说这病要天天服药维持，治不好了。
家里本来就不富裕，如今父亲病了，日子过得就更加拮据，为了挣钱给父亲买药，牛雨荷就去城里找活做。
她刚来到牙市上，就有一个中年男人走了过来，说他是马员外家的管家，需要一个丫鬟，每月一两银子，如果干得好，主子还有赏赐，问她愿不愿意去。
牛雨荷一听是马员外家，就问是哪个马员外，管家说道：“城里就一个马员外，不要问那么多，你去不去？”
当初她妹妹秋月就是被城里的马员外收养的，难道这个马员外就是收养她妹妹的马员外？想到这里，她就毫不犹豫地答应了。
牛雨荷怀着激动的心情，跟着管家就去了马家，管家把她带到一间屋子里，对着一个女子说道：
“小姐，这是新来的丫鬟牛雨荷，以后照顾您的生活起居！”
牛雨荷看见一个面容清瘦的年轻女子半靠在床头上坐着。
女子抬眸打量着牛雨荷，眼睛掠过一丝不一样的神情，问道：“你是哪里人？”
牛雨荷说道：“回小姐的话，小女子是牛家寨人。”
马管家对牛雨荷说道：“手脚麻利些 ，认真做事，好好伺候小姐，知道吗？”
牛雨荷赶紧说道：“您放心吧，我一定尽心尽力伺候小姐的！”
牛雨荷看着这个年轻的女子，一股亲切感油然而生，她怀疑这个女子就是自己的妹妹万秋月。
次日，她见到了马员外，虽然马员外已经不年轻了，但她依然认出了就是当年领养妹妹的那个马员外，她敢肯定马玉珠就是她妹妹万秋月。
后来，她给马玉珠梳头的时候 ，发现她的头发里面有一块红色的心形胎记，这就更加证实了马玉珠就是万秋月。
牛雨荷做梦也没有想到，自己还能与妹妹见面，而且自己亲自伺候妹妹，看着妹妹如今过上了锦衣玉食的生活，她打心眼里为她高兴，庆幸自己当初的决定是正确的，要不如今受苦的就是妹妹。
牛雨荷得知马玉珠就是当年被领养走的妹妹万秋月时，她并没有与她相认，因为妹妹是大小姐，而她只是一个丫鬟，相认对妹妹不好，只要能天天看着她，伺候她，她就心满意足了。
牛雨荷每天给马玉珠端茶，倒水，伺候她吃喝拉撒，陪她一起出去逛街，晚上给他洗脚，按摩，铺床叠被，直到她睡下她才回房睡觉。
在马家做丫鬟，虽然早起晚睡，但比起家里的农活还是轻松多了，对牛雨荷来说不算什么，每天都尽职尽责地伺候着马玉珠。
马玉珠过着衣来伸手，饭来张口的好日子，可令牛雨荷想不通的是，她身体却很虚弱，每天都要吃药维持。
当初妹妹被马员外带走的时候一点毛病都没有，如今怎么身体就这么差呢？
牛雨荷很担心马玉珠的身体，但她作为一个下人也不能多嘴打听，只能尽心尽力地照顾着她。
一日，一个年轻男子来到马玉珠的房里，他看起来十七八岁的样子，长得玉树临风，英俊潇洒，牛雨荷与他四目相对时，脸却有些泛红。
“哥哥，你可回来了……”马玉珠看见男子，撒娇地叫了一声，随后就是泪如雨下。
男子赶紧拿出手绢为她擦了眼泪，温柔地说道：“傻丫头，不许哭，哥哥刚到家就来看你，你应该高兴才对呀！”
“人家想你嘛，我这是高兴的……”
从二人的谈话中，牛雨荷得知这个年轻男子就是马家的公子马天宝，看起来兄妹的关系非常好，这一点让牛雨荷很欣慰。
牛雨荷端来两杯茶递给他们一人一杯，马天宝深邃乌黑的眸子里闪着光，说道：“我之前怎么没见过你？”
牛雨荷赶紧说道：“小女子才来伺候小姐一个月，所以公子没有见过我。”
“你叫什么名字？”
“牛雨荷！”
马天宝脸上带着微笑，说道：“好，你好好伺候小姐，伺候得好，我有赏赐！”
在之后的日子里，马天宝每天都要来马玉珠房里探望，也会与牛荷叶聊几句，问她的家庭情况，牛荷叶见他没有恶意，也就如实相告了。
马天宝之所以天天去看望马玉珠，除了是对妹妹的关心外，还有一个更重要的原因就是，他想看看牛雨荷，因为从第一次看见她，他的心里就荡起了涟漪。