嵩山脚下有一个李家村，李家村里住着一对年轻夫妇，丈夫李有福负责种地，妻子王氏在家纺线织布，打理家务，小夫妻恩爱有加，日子平静而温馨。
一日，李有福去地里干活，看见一个女子晕倒在路边，怀里还抱着一个嗷嗷待哺的婴儿，李有福心善，赶紧叫来妻子，他们把这个女子和婴儿带回了家。
王氏给女子灌了一些热水，她才缓缓地睁开眼睛，说道：“我不行了，请你们留下我的儿子，把他养大……”女子的话没说完就闭上了眼睛。
李有福夫妇看着死去的女子，再看看这个襁褓中的小婴儿，不由得流下了眼泪，他们家中没有积蓄，就借钱买了一口薄棺埋葬了女子。
村里人得知这事后，大家都议论纷纷，说这女子和孩子来历不明，劝李有福两口子要想清楚，这孩子也许会给他们带来麻烦，干脆把他扔了。
李有福夫妇心善，面对一个刚刚失去母亲，还如此小的孩子，他们哪里忍心扔了他，李有福说道：“这孩子是一条人命，怎么能说扔就扔呢，他能带来啥麻烦？要是他亲生父亲找来，还给他就是了！”
王氏也说道：“这孩子多可怜了，这么小就没有了母亲，我们既然遇到了，就不能不管！”
夫妻二人不听村民们的劝告，收养了这个可怜的小婴儿，可他们心里也犯嘀咕，这母子俩是什么来历他们根本不知道，如今女子已经死了，孩子才几个月，要想弄清来历已经不可能了。
突然，王氏发现孩子脖子上挂着的一块玉佩，这块玉佩晶莹剔透，如今也只有这块玉佩能证实他的身份了。
李发财说道：“这块玉佩看起来不一般，这孩子应该是富贵之家的孩子。”
王氏说道：“他出身什么家庭都不重要了，如今这个孩子这么可怜，咱们就收养他做儿子，把他养大，他母亲在另一个世界也就安心了。”
李有福给男婴取名李虎子，他们希望孩子像老虎一样虎虎生威，身体强健，可事与愿违，李虎子从小身体羸弱，时常生病，不过在父母的精心照顾下也慢慢长大。
李虎子长到十五六岁的时候，已经长成了一个风度翩翩的少年，只不过身体有些单薄，干不了重活，父母只让他干一些力所能及的轻活。
孩子长大了是要娶媳妇的，可李虎子身体太瘦弱，养活不了人，谁家也不愿意把姑娘嫁给他，李有福两口子看着别人家孩子都定下了亲事，也是心急如焚。
李有福就与妻子商量，买一头毛驴帮助儿子干活，这样儿子可以少出力，也能养活人，夫妻二人一拍即合，就拿出家中所有积蓄，准备去集市买驴。
次日一早，李有福就带着儿子李虎子去了镇上，他们来到牙市，看见好多买卖牲口的人，李有福看中了一头强壮的大黑驴，可卖家要价太高，他们根本没有那么多钱，只能做罢。
父子二人在牙市上转了几个时辰，也没有买到合适的驴，看上的太贵，便宜的又看不上，李有福就对李虎子说道：“今日就算了，明日再来，看能不能遇到合适的！”
父子二人刚走出牙市，就看到一个男子赶着一头一瘸一拐的小毛驴迎面走了过来，一边走一边用鞭子抽打着毛驴，嘴里还不停的骂道：“你个没用的东西，今日若再卖不掉你，我就把你杀了吃肉！”
那头瘸腿的小毛驴被主人用鞭子抽打，发出几声嘶鸣，那声音好像是在哭泣，李虎子看到这一幕，不由地停住了脚步，问道：“这头驴多少钱卖？”
赶驴的男子一听，滴溜溜的小眼睛里翻出光来，说道：“这头驴牙口好，什么都吃，就是腿有点毛病，你要买，我就赔钱贱卖给你，200文钱你领回家，只要精心喂养，长大了一样干活！”
李虎子就对父亲说道：“爹，咱们就要了这头毛驴吧，好好喂，长大了一样干活，只是慢点而已！”
李有福之所以来买驴是为了帮助干活，这样一头瘸腿的小毛驴根本干不了活，即便养大了干活也不行，买它不是白白浪费银子吗？
说道：“你身体太瘦弱，买驴就是帮你干活，这头小毛驴根本干不了活，买它回家有什么用？”
李虎子说道：“爹，这头驴虽然腿瘸，可价格便宜呀，买回家好好喂养，长大了也能干活，就算是卖肉，也不会亏钱的！咱们还是买回家吧……”
在李虎子的再三恳求下，李有福才勉强同意买下小毛驴，回到家里，王氏看到父子俩赶着一头瘸腿的小毛驴回来，很是惊讶。
李虎子说道：“这头毛驴看起来才出生几个月，主人就要把它杀了，多可怜呀，我们买回来好好喂养，虽然暂时不能干活，长大了就能干活了！”
王氏听儿子这么说，也觉得小毛驴很可怜，就说道：“哎！虽然是哑巴畜生，可也是一条命呀，救人一命胜造七级浮屠，救驴一命也是积阴德呀！”
自从买了小毛驴之后，李虎子每天都拉着它去山坡上，找最鲜嫩的草给它吃，喝最干净的山泉水，每天晚上还会用手给他梳理毛发，就像对待亲人一样与它聊天。
小毛驴似乎通人性，它的头在李虎子身上轻轻地蹭着，做出亲昵的动作，在李虎子的悉心照顾下，小毛驴长成了一头大毛驴，它身材高大威猛，体格强健，毛发乌黑发亮，只是腿依旧是瘸着的，不过干活很厉害，比那些正常的毛驴都有力气，跑的更快，驮东西也多。
李有福夫妇看着自家的毛驴如此能干，直夸儿子有眼光，对毛驴也更加的精心喂养，每天晚上都要给它喂一些精料。
在毛驴的帮助下，李有福父子干活省力多了，不但种地省劲，他们还用毛驴帮货栈运货物赚钱，两年之后，家里就盖起了几间新房，日子过得红红火火。
家里的日子好了，李二虎的身体也慢慢地强健了，不再像以前那样瘦弱了，如今的李虎子高大俊逸，是一个非常出色的年轻人，上门说亲的也络绎不绝。
再说村里有一个叫翠竹的姑娘，从小就没有了父母，跟着叔婶一起长大，如今也十六岁了，到了适婚年纪，她叔婶贪财，想让翠竹嫁给邻村的财主做小，翠竹死活不同意，叔婶怕村里人说他们虐待侄女，也不敢硬来。
翠竹的叔叔说道：“不嫁给财主也可以，谁要是娶你，就必须拿出五十两银子，要不你就做一辈子老姑娘，在家伺候我！”
翠竹从小受到叔婶的虐待，每天都有干不完的活，却吃不饱穿不暖，还时常遭受打骂，她早就受不了了，想离开这个家，可除了财主谁还能拿出五十两银子呢？即便有人能拿出，人家也不会拿这么多钱娶一个媳妇的。
翠竹躲在被窝里偷偷哭泣，不知道以后该怎么办，摆在她面前的只有三条路，一条就是嫁给财主做小，一条就是被叔婶虐待致死，还有一条就是不归路。
次日翠竹去山坡上割草，想到自己的遭遇就忍不住哭了起来，正好李虎子牵着毛驴经过，就问她为何哭泣？
翠竹见是同村的李虎子，就有些不好意思，说没什么，只是想到了自己死去的爹娘，忍不住伤心就哭了起来。
李虎子也听说了翠竹的遭遇，很是同情她，说道：“翠竹姑娘，有什么需要我帮助的尽管开口，能帮我一定会帮助你的！”
翠竹听他这么说，忍不住又哭了起来，说道：“谁也帮不了我……我叔婶要把我嫁给邻村的财主做小……他们说我要是不愿意就在家伺候他们一辈子，我会被他们折磨死的……他们说，不嫁给财主也可以，谁要是娶我就要拿五十两银子……”
李虎子听了翠竹的话，对她产生了怜悯之心，说道：“翠竹，你不要哭了，若你能看上我，我愿意娶你！”
翠竹一听又惊讶又羞涩，李虎子不但长相英俊，而且勤劳能干，如今家里又盖了新房，这样的男子有哪个姑娘不愿意呢？可他一个普通的庄户人家，到哪里去弄五十两银子呢？
她红着脸说道：“虎子哥，你是一个好人，可是……可是我叔婶要五十两银子……”
李虎子说道：“只要你愿意，我凑够银子就去提亲！”
“我愿意，可要花那么多钱，大伯大娘会同意吗？”普通农家娶个媳妇一两银子就绰绰有余，五十两就能娶五十个大姑娘了，翠竹担心李有福夫妇肯定不会同意的，人家李虎子又不是娶不到媳妇，干嘛要出这么多钱呢？
李虎子说道：“这些你不用操心，我回去给他们说！”
当天晚上，李虎子就把要娶翠竹的事对父母说了，夫妻二人听了就连连摇头，王氏说道：“翠竹是个好姑娘，可她叔叔刘老能就指望靠她发财呢？咱们家可娶不起呀！”
李有福说道：“我听说他们要把翠竹嫁给邻村的老财主，要五十两银子做聘礼，咱们普通的庄户人家那里能拿出那么多钱呀！”
李虎子说道：“爹，娘，翠竹不愿意嫁给财主做小，留在家里也会被她叔婶折磨死，咱们不能见死不救啊！
你们放心，我可以去城里下大力气挣钱，聘礼挣够了就把翠竹娶回来！”
夫妇二人也觉得翠竹可怜，可他们刚盖完房子，家里的一点积蓄全部花完了，李有福说道：“等你挣够钱，翠竹早就成别人的媳妇了，这事你就不要想了，今天王媒婆又上门提亲了，说姑娘与你同岁，能干又善良。”
王氏也说道：“人家姑娘不要彩礼，就看上你这个人了，多好呀！”
李虎子说道：“爹，娘，明日我去找刘老能说，让翠竹等着我，我出去挣钱，回来娶她！”
李有福和王氏都知道儿子善良，脾气又倔，只要是他认定的事，十头牛都拉不回来，也不再劝说，让他去碰碰壁就行了。
次日，李虎子就来到刘老能家里，说给自己提亲，他要娶翠竹，刘老能听了哈哈大笑，一脸嘲讽地说道：“你小子真是不知天高地厚，我家翠竹生的国色天香，是你想娶就能娶的吗？拿五十两银子来，翠竹就嫁给你。”
李虎子说道：“我明日就去城里出大力气着挣钱，我今日来就是给你们说一声，让翠竹等着俺，挣够钱我就回来娶她！”
刘老能的妻子和女儿也从屋里走出来，对李虎子是一顿嘲讽，说他癞蛤蟆想吃天鹅肉，拿起扫帚就把他赶走了，回头又骂翠竹不检点，翠竹躲在屋里哭泣。
这件事很快传遍了全村，大家都议论纷纷，说李虎子和翠竹早就好上了，有人还说看见二人在后山沟里抱在一起，说的是有鼻子有眼，像真的一样。
向李虎子提亲的女子们也听到了风声，都不愿意嫁给他了，隔壁村的老财主得知翠竹和李虎子有一腿，他怕夜长梦多，送去聘礼就要把人带走，翠竹一听就急了，一头撞在了墙上。
李虎子听说翠竹撞墙了很是心痛，就要去看她，却被李有福夫妇拦住了，说去了肯定要吃亏的，对翠竹也不好。
翠竹只是受了皮外伤，并没有危及生命，不过她这一撞老财主也不愿意娶她了，他怕自己会人财两空，这让刘老能夫妇很是恼怒，觉得这一切都是李虎子造成的，就到李家去大闹了一场，还扬言说让翠竹在家里做老姑娘也不会嫁给李虎子的。